확장현실로 인체공학·차량 구조 설계

배터리 최소 2시간 화재 확산 없어

국내 주문 접수…내년 말 첫 고객 인도

벤틀리 최초의 순수 전기 SUV ‘토르칼’. WLTP 기준 최대 600㎞를 주행하며 최고출력은 최대 888마력이다. [벤틀리모터스 제공]
벤틀리 최초의 순수 전기 SUV ‘토르칼’. WLTP 기준 최대 600㎞를 주행하며 최고출력은 최대 888마력이다. [벤틀리모터스 제공]

[헤럴드경제=권제인 기자] 벤틀리모터스가 브랜드의 네 번째 모델로 합류하는 ‘토르칼’의 위장막 아래 감춰져 있던 개발 과정을 공개했다고 11일 밝혔다.

벤틀리는 첫 순수 전기차인 토르칼을 내놓기까지 전 세계에서 연구와 개발, 검증 프로그램을 진행해왔다. 프로토타입과 선행 양산 차량은 누적 100만㎞ 이상의 테스트 주행을 마쳤다. 영하 38℃의 스웨덴 겨울부터 영상 40도가 넘는 사막의 열기를 거쳤고, 해발 4300m인 미국 콜로라도주 파이크스 피크에서도 시험을 받았다. 벤틀리는 이 과정에서 새로운 기술과 공정, 자사 역사상 가장 정교한 전기 시스템 개발 프로그램을 도입했다고 설명했다.

개발 과정에서는 확장현실(XR) 기술을 폭넓게 활용해 인체공학과 차량 아키텍처를 설계하고 검증했다. 확장현실은 물리적 환경과 디지털 환경을 결합해 몰입감 있는 경험을 구현하는 기술이다. 콘셉트 검증 팀은 벤틀리의 XR 허브를 활용해 시트 조정과 제어장치 조작을 지원하는 사실적인 실내 환경을 갖춘 디지털 버전의 토르칼을 만들었다. 엔지니어들은 실제 부품이 제작되기 전부터 고객과 차량 간 상호작용을 평가하고 개선할 수 있으며, 개발 초기에 콘셉트를 검증해 개발 기간을 줄이고 유연성과 지속가능성을 높였다.

가상 개발만으로는 실제 부품을 직접 보고 경험하는 과정을 대체할 수 없어 실물 설계 검증은 여전히 핵심 단계다. 이 단계에서는 부품의 맞물림과 간극, 정비 용이성, 조립 품질, 고객과의 상호작용을 확인한다. 토르칼은 이 단계에서 전체 부품의 90% 이상이 준비돼 검증 작업이 빨라졌다. 엔지니어들은 레이저 스캐닝 기술로 실제 부품과 CAD 데이터를 직접 비교해 초기 단계에서 편차를 찾았고, 정해진 공정에 따라 천천히 시험 조립하며 생산 조건을 모사해 조립 공정과 생산 흐름을 검증했다.

전기 시스템 개발에는 3개 전문 팀이 전기 아키텍처와 소프트웨어 통합, 검증 테스트 전반에서 협력하고 있다. 회사 측은 이 개발을 벤틀리 역사상 가장 원대한 공학적 도전 중 하나라고 설명했다. 6주마다 개선 사항과 새 기능, 성능 향상을 반영한 소프트웨어 통합 버전이 나오며, 각 버전은 실험실과 실제 차량에서 검증을 거친 뒤 다음 단계로 넘어간다.

토르칼의 배터리는 무게가 약 625㎏, 에너지 밀도는 180Wh/㎏ 이상이다. 배터리 아래에는 복합소재 충격 보호판을 장착해 차량 하부에 가해지는 충격으로부터 배터리 셀과 관련 부품을 보호한다. 배터리는 글로벌 안전 기준을 충족하기 위해 광범위한 검증과 규제 적합성 시험을 거친다.

시험은 크게 세 가지다. 열 사고가 나도 최소 2시간 동안 화재 확산이나 폭발이 없어야 한다. 도로 주행 중 충격에 대한 내구성을 보기 위해 무게 약 111g의 30㎜ 금속 투사체를 160㎞/h 이상 속도로 배터리 케이스에 발사하는 시험도 한다. 염수 분무를 통한 부식 노출 시험 등 환경·내구성 평가도 실시한다. 벤틀리는 심각한 배터리 손상이 발생하는 극히 드문 상황에서도 탑승자의 안전을 최대한 오래 유지하도록 돕는다고 설명했다.

공개 이전에는 디자인을 비밀에 부쳐야 해 개발 완성도에 맞춰 위장 전략을 바꿨다. 일부 차량은 시각적 혼란을 유도하고 사진 촬영을 방해하도록 설계된 복잡한 그래픽 랩핑을 썼고, 임시 차체 패널과 물리적 위장 요소로 핵심 디자인을 가리기도 했다. 테스트 환경과 개발 단계에 따라 필요한 은폐 수준이 달라 위장 전략도 계속 조정됐다. 고객 인도 시점이 가까워지면서 프로토타입 차량의 위장막도 벗겨지고 있다.

토르칼은 현재 주문을 접수하고 있으며, 국내 첫 고객 인도는 2027년 말 시작될 예정이다.

한편, 벤틀리모터스는 최근 배우이자 영화 제작자인 양자경을 새로운 글로벌 브랜드 앰버서더로 발탁하는 등 글로벌 고객 접점을 넓히기 위해 다양한 마케팅 활동을 이어가고 있다.


eyre@heraldcorp.com