AI 데카콘 1개·유니콘 20개 육성 목표

유망 스타트업에 기업당 100억원 이상 지원

투자·기술실증·해외 판로까지 성장 단계별 지원

중기부·국가AI전략위 공동 육성 전략 발표

이소영 중소벤처기업부 장관. [연합뉴스]
이소영 중소벤처기업부 장관. [연합뉴스]

[헤럴드경제=부애리 기자] 정부가 2030년까지 기업가치 1조원 이상의 인공지능(AI) 스타트업 20개를 육성한다. 성장 가능성이 높은 기업을 선별해 연구개발(R&D)부터 투자 유치, 해외 진출까지 집중 지원하고, 기업가치 10조원 이상의 데카콘 기업도 1개 이상 배출한다는 목표다.

중소벤처기업부는 11일 서울 용산구 그랜드 하얏트 서울에서 열린 ‘딥 다이브 인투 2026(DEEP DIVE INTO 2026)’에서 국가인공지능전략위원회와 공동으로 마련한 ‘AI 스타트업 Beyond유니콘 육성 전략’을 발표했다.

이번 전략은 유망 AI 스타트업을 발굴하는 데 그치지 않고 글로벌 시장에서 경쟁력을 갖춘 기업으로 성장시키는 데 초점을 맞췄다. 이를 위해 전주기 지원, 혁신 성장 가속화, 글로벌 시장 진출 촉진 등 3대 전략과 12개 세부 과제를 추진한다.

우선 정부와 대학·연구기관, 민간이 협력해 유니콘 성장 잠재력을 갖춘 AI 스타트업 후보군을 발굴한다. 이후 투자와 고용 등에서 상위 20%에 해당하는 기업을 선별해 집중적으로 지원할 계획이다.

선정 기업에는 성장 단계별 성과 목표를 적용하고 기술 상용화와 사업화 역량을 강화할 수 있도록 지원한다. 최종 단계 사업까지 연계되면 기업당 100억원 이상의 R&D 및 사업화 자금을 지원받을 수 있다. 기술 실증과 투자 유치 등 맞춤형 지원도 병행한다.

AI 산업별 특성을 고려한 지원도 추진한다. 제조·바이오 등 5대 핵심 산업의 가치사슬에 맞춰 수요기업과 스타트업을 연결하고, 국가AI전략위와 공동으로 AI 유니콘 육성 컨트롤타워를 구축한다.

자금 공급도 확대한다. 차세대 유니콘 프로젝트와 국민성장펀드 등 AI 관련 펀드를 성장 단계별로 공급해 스타트업의 투자 유치를 뒷받침할 계획이다.

AI 반도체부터 클라우드, 거대언어모델(LLM), 서비스까지 이어지는 산업 생태계의 협력도 강화한다. AI 반도체 설계 전문기업(팹리스)과 AI 설루션 기업, 수요기업을 하나의 협력체로 묶어 공동 설계와 기술실증을 추진한다.

스타트업이 개발한 기술의 초기 판로 확보를 위해 정부와 공공기관이 첫 고객으로 참여하는 ‘정부 첫 실증·구매’ 사업도 AI 분야로 확대한다. 대기업 제품에 스타트업 기술을 적용해 성능을 검증하고 실제 구매로 연결하는 방식도 추진한다.

해외 진출 지원도 강화한다. 국가별 ‘AI 커넥터’를 구축해 국내 스타트업과 해외 수요기업 간 기술 거래를 지원하고, 조달청과 협력해 국내 AI 기술의 해외 기관 실증 기회도 마련한다. 국내외 AI 전문인력을 유망 스타트업과 연결하고 연구 인력 채용과 파견도 지원할 방침이다.

이번 전략은 AI 스타트업 지원의 무게중심을 초기 기술개발에서 기업의 실질적인 성장으로 확대했다는 점에서 의미가 있다. 정부가 연구개발 자금뿐 아니라 기술실증과 구매, 투자, 해외 판로 확보까지 연계해 지원하겠다는 것이다. 다만 기업당 100억원 이상의 지원은 최종 단계 사업까지 연계되는 경우에 해당하는 만큼, 실제 지원 대상과 규모는 기업별 성장 단계와 성과에 따라 달라질 전망이다.

이날 행사에서는 이소영 중기부 장관이 미국 AI 유니콘 기업 휴먼앤드(human&), 일본 사카나AI, 국내 뤼튼테크놀로지스 등 글로벌 AI 기업 관계자 및 전문가들과 AI 스타트업의 성장 전략을 논의하는 ‘열린 대화’도 진행됐다.

이 장관은 “AI 스타트업이 글로벌 유니콘으로 성장하기 위해서는 기술개발뿐 아니라 기술실증을 통한 사업화, 투자와 시장 확보, 해외 진출까지 종합적인 지원이 필요하다”며 “이번 전략을 통해 대한민국에서도 글로벌 AI 유니콘을 넘어 데카콘으로 성장하는 기업들이 나올 수 있도록 집중적으로 지원하겠다”라고 밝혔다.

한편 10일부터 12일까지 열리는 딥 다이브 인투 2026은 AI 등 딥테크 스타트업의 기술과 성장 전략을 공유하는 행사다. 올해는 ‘AI MAKES SENSE’를 주제로 피지컬 AI, 에이전트 AI, 인류를 위한 AI 등 3개 분야에서 총 36개 프로그램이 진행된다. 글로벌 연사와 국내외 전문가 140여명이 참여한다.


boo@heraldcorp.com