- 기초과학지원연, 국내 최초 독자 개발 TEM 국가중요과학기술자료 등록

국가 과학기술유산에 등재된 KBSI 투과전자현미경.[KBSI 제공]
국가 과학기술유산에 등재된 KBSI 투과전자현미경.[KBSI 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 미국과 일본 기업들이 장악한 첨단 전자현미경 시장에서 국내 연구진이 독자 개발한 투과전자현미경이 국가 과학기술유산으로 인정받았다.

한국기초과학지원연구원(KBSI)은 자체 개발한 투과전자현미경(TEM)이 ‘국가중요과학기술자료’에 등록됐다고 10일 밝혔다. KBSI 연구성과가 국가중요과학기술자료로 등록된 것은 이번이 처음이다.

투과전자현미경은 전자빔을 시료에 투과시켜 물질의 미세구조를 관찰하는 첨단 분석장비다. 반도체와 배터리, 나노소재 등 다양한 첨단산업 연구에 필수적으로 활용된다.

세계 투과전자현미경 시장은 미국과 일본 등 글로벌 전문기업들이 약 97%를 점유하고 있다. 국내 연구현장 역시 오랫동안 외산 장비에 전적으로 의존해 왔다.

이 같은 기술 종속에서 벗어나기 위해 KBSI 한철수 박사 연구팀은 2015년 국산 투과전자현미경 개발에 착수했다.

연구팀은 4년간의 연구 끝에 2019년 전자총과 전자광학계, 영상검출기 등 핵심 구성품을 직접 설계·제작하는 데 성공했다. 이를 통해 국내 최초로 독자 개발한 투과전자현미경으로 시료 영상을 획득했다.

특히 핵심 부품을 자체 기술로 구현해 약 70%의 국산화율을 달성했다. 외산 장비를 단순 조립하는 수준을 넘어 전자현미경의 핵심 기술을 국내에서 확보했다는 점에서 의미가 크다.

연구성과는 산업계로도 확산됐다. KBSI는 개발 과정에서 확보한 원천기술을 국내 전자현미경 전문기업 엠크래프츠 등에 이전했다. 이를 통해 국산 연구장비 산업 생태계 조성과 수입 장비 대체를 위한 기반을 마련했다.

이번 국가중요과학기술자료 등록은 이러한 기술적 성과와 역사적 가치를 인정받은 결과다.

국가중요과학기술자료 등록제는 과학기술정보통신부가 주최하고 국립중앙과학관이 주관하는 제도다. 2019년부터 우리나라 과학기술 발전에 역사적·교육적 가치가 높은 자료를 발굴해 체계적으로 보존·관리하고 있다.

박성균 KBSI 원장은 “이번 등록은 연구진의 노력과 독자적인 기술력이 후대에 계승할 국가적 중요 자산으로 인정받은 결과”라며 “앞으로도 우리 손으로 첨단 연구장비를 개발하고 기술 자립을 실현하는 선도적 연구기관으로 나아가겠다”고 말했다.


nbgkoo@heraldcorp.com