“FBI 살피는 중”…최초인지 시점 즉답 피해

도널드 트럼프 미국 대통령은 9일(현지시간) 중국 스파이로 의심되는 여성과의 외도를 인정한 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 통화했다며 연방수사국(FBI)이 이번 사건을 들여다보고 있다고 밝혔다. 트럼프 대통령은 문제의 여성이 스파이인줄 몰랐다는 황 CEO의 언급을 전하면서 시진핑 중국 국가주석에게 문제를 제기하지 않을 것 같다고 했다.

트럼프 대통령은 이날 백악관 브리핑룸에서 출입기자들과 문답하다가 황 CEO 문제를 언제 보고받았느냐는 질문을 받고 “나는 그를 아주 훌륭한 사람이라고 생각하기 때문에 그 얘기를 들었을 때 무엇보다 놀랐다”고 말했다.

트럼프 대통령은 이어 “아무 문제가 없기를 바란다. (보고 받은 것은) 오래되지 않았고 우리는 (그 사안을) 들여다볼 것”이라며 “FBI가 다른 사안과 관련해 이 문제를 들여다보고 있다는 것을 알고 있고 그가 별문제 없을 것으로 본다”고 강조했다. 트럼프 대통령은 이날 황 CEO와 통화했다면서 “그가 괜찮은지 알아보려고 통화했다. 그는 문제의 인물이 스파이인 줄 전혀 몰랐다고 했다”며 “나는 그를 믿는다. 그는 크게 고통받고 있다”고 덧붙였다. 황 CEO 사안을 언제 처음 보고 받았는지에 대한 질문이 다시 나오자 정보당국의 보고에 관련 언급이 있었을 수도 있다는 식으로 애매하게 답변하고는 “내게는 별다른 영향이 없었다”고 답했다.

트럼프 대통령은 다음 주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 시 주석을 만나 문제를 제기할 것이냐는 질문에는 “그렇게 생각하지 않는다”면서 시 주석이 관련 질문을 해올 수는 있을 것 같다고 했다. 그러면서 “나는 젠슨을 아주 잘 안다. 아주 명예로운 사람이다. 위대한 미국 기업을 일군 사람”이라며 “그가 괜찮을 거라는 걸 아주 자신한다”고 강조했다.

황 CEO의 불륜은 개인사를 넘어 미중 갈등으로 번질 수 있을 만큼 중대한 사안으로 평가된다. 트럼프 대통령은 이번 사건으로 미국 AI 선두기업인 엔비디아가 경영상 타격을 입고 기술 개발에 주춤할 가능성도 감안해야 하는 상황이다.

그러나 트럼프 대통령이 황 CEO를 두둔하면서 본인도 국가안보 이슈를 두고 시험대에 올랐다는 분석이 나온다. 월스트리트저널(WSJ)은 이날 황 CEO의 불륜이 “단순한 혼외 관계가 아니다”라며 “황 CEO는 아마도 AI 분야에서 트럼프 대통령의 가장 가까운 조언자이고, AI는 백악관의 경제 및 국가안보 전략의 핵심”이라고 짚었다.

WSJ은 황 CEO가 10월 트럼프 대통령으로부터 과학·기술 분야 최고 권위 훈장을 받은 미 테크 기업인 중 한명이라고 상기한 뒤 “트럼프 대통령이 황 CEO에게 훈장을 수여했을 때 트럼프 행정부 내 수많은 당국자가 황 CEO와 앨리스 황의 불륜 의혹을 인지하고 있던 시점이었다”고 전했다.

신문은 “그럼에도 트럼프 대통령이 황 CEO를 공개적으로 치켜세우고 주요 정책 조언자로 중용하면서 국가안보 문제를 충분히 고려하지 않은 것 아니냐는 의문이 제기되고 있다”고 전했다.

실제로 트럼프 대통령은 2기 행정부 출범 이후 황 CEO와 각별한 관계를 유지해 왔다. 황 CEO는 백악관 행사에 자주 참석했으며, 트럼프 대통령이 추진하는 AI 산업 육성 정책에도 공개적으로 지지했다.

미 온라인매체 악시오스는 트럼프 대통령이 의혹을 인지하고 나서도 황 CEO가 지난 5월 중국 베이징에서 열린 미중 정상회담 일정에 동행했다는 점도 주목했다.

당시 황 CEO는 백악관이 애초 발표한 방중 경제인 명단에 포함되지 않았으나 뒤늦게 합류했다. 미 대통령 전용기 에어포스원이 중국 방문을 위해 이륙할 당시엔 탑승하지 않았던 황 CEO가 알래스카에서 에어포스원에 탑승했다는 보도가 나오기도 했다.

김영철 기자


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