울산항 코리아에너지터미널 르포

최초 석유·LNG 동시 운영 터미널

“친환경 연료 인프라 선제적 준비”

울산 남구 코리아에너지터미널(KET) LNG 탱크 인근에 선박이 정박하고 있는 모습. [KET 제공]
울산 남구 코리아에너지터미널(KET) LNG 탱크 인근에 선박이 정박하고 있는 모습. [KET 제공]

지난 5일 방문한 울산 남구 코리아에너지터미널(KET). 울산 바다를 접한 터미널 부둣가로 향하자 거대한 체육관을 연상케 하는 액화천연가스(LNG) 탱크 3기가 자리 잡고 있었다. 회색빛을 띤 LNG 탱크는 지름 90.6m, 높이 54.7m에 달한다. 이는 장충체육관(지름 80m, 높이 26m)보다 큰 규모다.

KET는 SK가스와 한국석유공사가 합작해 건설했다. SK가스, 한국석유공사의 KET 지분은 각각 47.6%, 52.4%이다. 부지 및 인프라는 울산항만공사(UPA)가 제공했다.

KET는 64만5000㎘(킬로리터)의 LNG를 저장할 수 있는 LNG 탱크 3기, 27만㎘의 석유를 보관할 수 있는 석유 탱크 12기로 이뤄져 있다. 울산 최초의 LNG 터미널이자, 동일 부지 내에서 석유와 LNG를 동시에 운영하는 국내 최초의 터미널이다. KET를 구축하는 데 투자된 자금만 1조2000억원이다.

KET 관계자는 “KET는 애초 석유 제품 터미널 건설 사업으로 시작했지만, 에너지 패러다임 전환에 발맞춰 2019년 LNG를 사업 범위에 추가했다”고 말했다.

KET는 2024년부터 본격 가동되기 시작했다. 이후 석유 제품 선박·LNG 운반선의 입출항 건수는 각각 342척, 55척이다. 울산항이 추진하고 있는 ‘친환경 에너지 물류 항만’의 허브 역할을 톡톡히 수행하고 있는 것이다.

울산항은 이처럼 친환경 연료 항만으로 거듭나기 위해 다양한 사업을 전개하고 있다. 지난 4월에는 세계 최초로 암모니아 벙커링 실증을 진행했다. 2023년에는 머스크의 2100TEU(1TEU=6m 길이 컨테이너 1개)급 컨테이너 선박에 그린 메탄올 1000톤을 공급하는 데 성공했다. 내년에는 SK가스와 손잡고 LNG 벙커링을 진행할 예정이다.

곽남훈 UPA 친환경에너지부 주임은 6일 UPA 본사에서 진행된 간담회에서 “울산항과 달리 다른 항만은 친환경 연료 벙커링 경험이 없다”며 “(울산항의) 암모니아 벙커링 역량을 살피기 위해 싱가포르 해사항만청장도 울산항에 방문했다”고 밝혔다.

울산항은 더 나아가 ▷해외 수입 그린 암모니아의 저장·유통 거점 터미널인 그린수소 물류허브 건설 ▷국내 최대의 상업용 탱크터미널 클러스터 구축 등을 진행할 예정이다.

UPA가 친환경 에너지를 주목하고 있는 이유는 탈탄소 규제로 LNG, 암모니아 등의 수요가 늘어날 가능성이 크기 때문이다.

곽 주임은 “전 세계 온실가스 배출량에서 해운 분야가 차지하는게 3%인데, 이는 국가별 순위로 따졌을 때 7~8위에 해당된다”며 “탄소배출 감축이라는 방향성은 틀리지 않은 만큼 선사들은 어떤 식으로든 규제에 대응해야 한다”고 설명했다.

한편, 변재영 UPA 사장은 UPA 본사에서 기자들과 만나 “울산항을 이용하는 선사들뿐만 아니라 화주들에게도 인센티브를 주는 방안을 고려하고 있다”고 밝혔다. UPA는 울산항을 이용하는 선사들을 위해 항만시설 사용료 감면 등과 같은 인센티브를 시행하고 있다. 인센티브 적용 범위를 확대하는 이유는 북극항로를 이용하는 선박들을 유치하기 위해서다. 울산=한영대 기자


yeongdai@heraldcorp.com