- 홍릉시험림에 기후변화 실험시설 구축, 산림 탄소흡수 변화 분석

FReVIEW 산림 기후변화 테스트베드 개소식에서 이재현 KIST 선임연구원이 테스트베드 현장 소개를 하고 있다.[KIST 제공]
FReVIEW 산림 기후변화 테스트베드 개소식에서 이재현 KIST 선임연구원이 테스트베드 현장 소개를 하고 있다.[KIST 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 국내 연구진이 실제 산림에서 미래의 폭염과 온난화 환경을 재현해 나무의 생장과 탄소흡수 능력 변화를 분석할 수 있는 실험시설을 구축했다. 기후위기로 숲의 탄소흡수 기능이 얼마나 약화되는지 규명하고 미래 산림 관리 전략을 마련하는 데 활용될 전망이다.

한국과학기술연구원(KIST)은 국립산림과학원, 미국 스미소니언 환경연구소(SERC)와 공동으로 서울 홍릉시험림에 ‘산림 기후변화 테스트베드’를 구축했다고 10일 밝혔다.

산림은 대기 중 이산화탄소를 흡수하는 핵심 탄소흡수원이다. 하지만 지구온난화로 폭염의 빈도와 강도가 높아지면서 산림의 탄소흡수 기능에도 변화가 나타날 수 있다는 우려가 커지고 있다.

특히 기존 연구는 일정한 온도를 지속적으로 높이는 방식이 대부분이어서 실제 기후에서 반복적으로 발생하는 폭염이 산림 생태계에 미치는 영향을 파악하는 데 한계가 있었다.

연구진은 이러한 문제를 해결하기 위해 지속적인 온난화와 반복적인 폭염을 동시에 재현할 수 있는 기후변화 모사 기술을 개발했다.

현재보다 평균기온이 3.4도 높은 미래 기후를 실험 조건으로 설정하고 한반도 상세 기후 시나리오를 토대로 폭염의 발생 특성을 반영했다.

이를 통해 평균기온 상승 폭이 같더라도 일정하게 기온이 높은 환경과 폭염이 반복되는 환경에서 나무와 토양이 어떻게 다르게 반응하는지 비교할 수 있다.

FReVIEW 산림 기후변화 테스트베드 개소식에서 주요 내빈이 기념촬영을 하고 있다.[KIST 제공]
FReVIEW 산림 기후변화 테스트베드 개소식에서 주요 내빈이 기념촬영을 하고 있다.[KIST 제공]

특히 이번 테스트베드는 실제 산림의 자연환경을 유지하면서 나무 등 식생과 토양의 온도를 동시에 정밀하게 제어할 수 있도록 설계됐다.

연구진은 이를 활용해 폭염에 따른 나무의 생장과 광합성 등 생리활동 변화, 토양의 탄소 배출량 등을 장기간 관측할 계획이다. 나아가 산림이 흡수하는 탄소와 배출하는 탄소의 변화를 종합적으로 분석해 미래 기후에서 산림의 탄소저장 능력이 얼마나 유지될 수 있는지 평가한다.

이번 연구에는 국내외 3개 기관의 전문성이 결집됐다. KIST는 기후변화 모사 기술 개발과 생태계 탄소순환 연구를 주도했다. 국립산림과학원은 산림 연구 인프라를 활용해 식생의 생장과 생리적 반응을 분석한다. 미국 스미소니언 환경연구소는 생태계 규모의 기후변화 실험 경험을 바탕으로 시설 설계와 운영 기술을 지원했다.

연구진은 향후 장기 관측 결과를 생태계 예측모델과 연계해 산림의 기후변화 취약성과 탄소흡수 능력을 정밀하게 예측할 예정이다. 이를 통해 극한 폭염에 대응하는 산림 관리 기술을 개발하고 국가 탄소중립 정책 수립에 필요한 과학적 근거를 확보한다는 구상이다.

KIST와 국립산림과학원은 지난 9일 서울 홍릉시험림에서 ‘FReVIEW 산림 기후변화 테스트베드’ 개소식을 열고 공동연구 및 국제협력 확대 방안을 논의했다.

오상록 KIST 원장은 “실제 산림 현장에서 미래 기후변화의 영향을 재현하고 검증할 수 있는 핵심 연구 기반을 확보했다”며 “산림 생태계와 탄소순환 변화를 규명해 국가 탄소중립과 기후위기 대응 정책을 뒷받침하겠다”고 밝혔다.


nbgkoo@heraldcorp.com