과거 패배 회상중 앤서니 존슨 사망 언급

“암 투병과 삶의 소중함 말한 것” 해명

전 UFC 헤비급 챔피언 안드레이 알롭스키. [게티이미지]
전 UFC 헤비급 챔피언 안드레이 알롭스키. [게티이미지]

[헤럴드경제=조용직 기자] 전 UFC 헤비급 챔피언 안드레이 알롭스키(47·벨라루스)가 과거 자신을 꺾었던 고 앤서니 ‘럼블’ 존슨의 죽음을 언급한 부적절한 발언으로 거센 비판을 받자 사과했다. 그러나 사과 과정에서 자신을 비판한 사람들에게 욕설까지 퍼부으면서 논란이 이어지고 있다.

알롭스키는 최근 데이비드 거트먼의 팟캐스트에 출연해 2013년 월드시리즈오브파이팅(WSOF)에서 존슨과 맞붙었던 경기를 회상했다. 당시 알롭스키는 존슨에게 만장일치 판정패했다.

알롭스키는 “나는 여전히 그 경기에서 이겼다고 생각한다. 불행하게도 심판들은 그에게 승리를 줬다”고 말했다. 이어 “하지만 어쨌든 승자는 나다. 그는 죽었고 나는 살아 있다”고 덧붙였다.

문제는 존슨이 실제로 암 투병 끝에 세상을 떠난 선수라는 점이다. 존슨은 비호지킨 림프종과 자가면역질환에 따른 장기부전으로 2022년 11월 38세의 이른 나이에 사망했다. UFC 라이트헤비급 타이틀에 두 차례 도전했던 강타자로, 생전 격투기 팬들의 많은 사랑을 받았다.

알롭스키의 발언이 온라인에 확산하자 고인의 죽음을 자신의 승리와 연결했다는 비판이 쏟아졌다. 특히 생전 존슨과 직접 주먹을 맞댔던 선수가 그의 사망을 승패에 빗댄 점이 논란을 키웠다.

결국 알롭스키는 자신의 인스타그램을 통해 사과문을 발표했다. 그는 “앤서니가 나를 이긴 것은 사실이며, 나는 그를 선수로서 존중한다”면서 “그의 죽음이 어떤 식으로든 내 승리라는 뜻은 결코 아니었다”고 해명했다.

이어 자신도 세 차례 암과 싸웠다는 사실을 공개했다. 알롭스키는 “옥타곤에서 마주했던 어떤 상대보다 훨씬 강한 적과 세 번 싸워야 했다”며 “그런 경험을 하고 나면 살아 있다는 사실이 얼마나 소중한지 깨닫게 된다”고 설명했다.

언어 장벽도 언급했다. 벨라루스 출신인 그는 “영어는 내 제2언어다. 때로는 입 밖으로 나온 말이 마음속 생각을 제대로 전달하지 못한다”며 “내 발언이 어떻게 들렸는지에 대한 책임은 나에게 있다”고 인정했다.

그러면서 “상처받거나 불쾌감을 느낀 사람들, 특히 앤서니의 가족과 가까운 사람들에게 진심으로 사과한다”며 “암은 경쟁이 아니고 죽음은 승리가 아니다. 삶 자체가 선물”이라고 강조했다.

하지만 사과문에는 자신을 비판한 사람들을 향한 거친 표현도 담겼다. 알롭스키는 인터뷰 공개 전에 내용을 확인했어야 했다면서 자신의 잘못을 찾아내려는 비판자들에게 욕설을 퍼부었다. 별도의 게시물에서도 고인의 죽음을 축하한 적이 없다며 자신의 발언을 왜곡하지 말라고 반발했다.

알롭스키는 UFC 헤비급 챔피언을 지낸 베테랑으로, 2024년 UFC를 떠난 뒤에도 격투기 활동을 이어가고 있다. 올해 2월에는 맨손복싱 단체 BKFC의 너클매니아 6에서 벤 로스웰을 꺾고 헤비급 챔피언에 올랐다.


yjc@heraldcorp.com