중국의 기술 굴기가 심상치 않다. 블룸버그 인텔리전스(BI)는 최근 보고서에서 중국이 2030년까지 17개 전략 기술 분야 가운데 8개에서 세계 선도국으로 올라설 것으로 전망했다. 대규모 언어모델(LLM), 광트랜시버 모듈, 휴머노이드 로봇, 상선 건조, 자율주행·커넥티드카, 에너지저장장치(ESS), 그린수소, 바이오의약품 위탁개발생산(CDMO) 등이다. 인공지능(AI)부터 조선·자동차·에너지·바이오까지 미래 산업 전반에서 중국이 주도권을 쥐게 된다는 의미다.

중국은 이미 휴머노이드 로봇 생산과 일부 조선 분야에서 앞서 있고, 신에너지, 바이오의약품 분야에서도 경쟁력을 키우고 있다. 문제는 이들 산업 상당수가 우리 주력 산업과 겹친다는 점이다. 조선은 물론 전기차와 배터리, ESS, 바이오의약품 등은 한국이 기술력과 품질을 앞세워 세계 시장에서 입지를 다져 온 분야들이다. 갈수록 한국의 설 자리가 좁아질 수밖에 없다.

AI 분야의 추격은 더욱 위협적이다. 중국 AI 모델은 미국 선두 기업과 성능 격차를 좁히고 있다. BI는 2030년 미국과 중국이 AI 기술 패권을 양분하며 어느 한쪽도 압도적 우위를 확보하기 어려울 것으로 내다봤다. 미국이 최첨단 AI 모델 개발에서 우위를 지키고 있지만 중국은 소프트웨어 최적화와 저비용 AI 서비스에서 빠르게 경쟁력을 키우고 있다. 휴머노이드 로봇 분야에서도 중국 기업 유니트리가 올해 상반기 세계 시장 점유율 31%를 기록했다. 기술 개발에 그치지 않고 대량 생산과 시장 선점으로 연결하는 중국의 속도가 위협적이다.

중국의 기술 경쟁력을 뒷받침하는 핵심 동력은 압도적인 제조업 기반이다. 2024년 중국의 제조업 부가가치는 세계 전체의 28%를 차지했다. 미국·일본·독일 3국을 합친 것보다도 많다. 촘촘한 부품 공급망과 대규모 생산시설을 바탕으로 신기술을 빠르게 상용화하는 능력이 최대 강점이다. 초기 기술력의 열세도 국가 차원의 막대한 자금 지원과 거대한 자국 시장을 활용한 상용화로 빠르게 메우고 있다. 중국이 노리는 기술 패권을 허장성세로 치부할 수 없는 이유다.

중국의 기술 혁신 속도가 이처럼 빠른데 우리는 과연 제대로 대응하고 있는지 돌아봐야 한다. 기술 전쟁은 국가의 경제 안보, 미래의 생존이 걸린 문제다. 국가가 나서 생산기반을 마련하고 전폭 지원하는 중국과 비교하면 주52시간 예외조차 해결하지 못하는 우리 현실은 답답하기만 하다. 기업이 맘껏 일할 수 있게 해주는 것만으로도 달라질 것이다. 기술 경쟁에서 한 번 뒤처지면 격차를 좁히기는 갈수록 어려워진다. 미래 산업 주도권은 물론 국가 경제의 성장 동력마저 잃을 수 있다는 위기의식을 가져야 한다.


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