김정섭 교수, 1159팀 규모별 분석

7년 차 활동 지속률 59.0% vs 20.1%

많이 데뷔하고 적게 남는 중소돌 30년

걸그룹 리센느가 지난 3일 서울 용산구 블루스퀘어에서 열린 네 번째 미니앨범 ‘펄스(PULSE)’ 발매 기념 쇼케이스에서 포즈를 취하고 있다. [연합뉴스]
걸그룹 리센느가 지난 3일 서울 용산구 블루스퀘어에서 열린 네 번째 미니앨범 ‘펄스(PULSE)’ 발매 기념 쇼케이스에서 포즈를 취하고 있다. [연합뉴스]

[헤럴드경제=고승희 기자] 바야흐로 ‘장수돌의 시대’다. 데뷔 10년을 넘긴 대형기획사 아이돌 그룹은 어떤 경우에도 굳건했다. 10년 차에 49.8%였던 활동 지속확률은 15년 차와 20년 차에도 47.1%를 지켰다. 중소기획사에선 사정이 달랐다. 이른바 ‘중소돌’의 지속가능성은 흐렸다. 10년 차에선 13.2%, 15년 차 11.4%, 20년 차 8.9%였다. 무대에 오른 열 팀 중 아홉 팀은 중소기획사가 키웠지만, 오래 남은 쪽은 대형기획사였다.

김정섭 성신여대 문화산업예술학과 교수(글로벌K-컨처경제포럼 회장)는 1996~2025년 데뷔한 아이돌 그룹 1159팀을 전수 분석, “중소기획사 소속 그룹들이 신규 그룹 공급에서 높은 비중을 차지했지만, 활동 지속성과 높은 음반판매 성과에서는 대형기획사의 소속 그룹들과 상당한 열세를 보이는 구조가 확인됐다”고 9일 밝혔다. 김 교수는 이러한 내용을 담은 논문 ‘케이팝 아이돌 음악산업의 기획사 규모별 격차와 중소기획사 지원방안 연구’를 ‘한국엔터테인먼트산업학회논문지’ 제20권 6호에 게재했다.

김 교수는 지난 7월 같은 학회지에 H.O.T. 이후 30년간 데뷔한 그룹의 생존율과 히트 성과를 전수 분석한 논문을 내놓았다. 이번엔 같은 30년을 기획사 덩치에 따라 비교했다. 하이브·SM·JYP·YG·CJ·카카오 등 지난해 매출 5000억원 이상인 6대 기업의 직속·자회사·계열사에서 데뷔한 그룹을 ‘대형’, 나머지를 ‘중소’로 묶었다. 기준은 데뷔 당시의 소속이다.

슈퍼주니어가 지난 22~24일 서울 케이스포돔에서 데뷔 20주년 콘서트를 열고 3만 명의 관객과 만났다. [SM엔터테인먼트 제공]
슈퍼주니어가 지난 22~24일 서울 케이스포돔에서 데뷔 20주년 콘서트를 열고 3만 명의 관객과 만났다. [SM엔터테인먼트 제공]

첫 계약이 끝나는 7년 차, 59% 대 20%

1159팀 가운데 중소기획사에서 나온 그룹은 1042팀, 대형기획사는 117팀이었다. 남성·여성·혼성 그룹 어느 쪽에서나 중소 출신이 84~92%를 차지했다.

출발선을 지나자 두 곡선은 빠르게 벌어졌다. 아직 활동 중인 그룹까지 통계적으로 보정한 활동 지속확률을 보면, 데뷔 1년 차에는 대형 86.3%, 중소 66.5%로 20%포인트 남짓한 차이였다. 5년 차에는 중소기획사 그룹 열 팀 중 일곱 팀이 활동을 멈추고 28.7%만 남았다. 대형기획사 그룹은 65.2%가 무대를 지켰다.

‘중소돌(중소기획사 아이돌)’의 대표 성공 사례로 꼽히는 걸그룹 리센느도 이 고비 위에 서 있었다. 더뮤즈엔터테인먼트의 유일한 소속 아티스트인 리센느는 2024년 3월 데뷔했다. 그해 8월 낸 ‘러브 어택’은 발매 당시 차트 하위권에서 출발했다. 멤버 원이의 유튜브 채널 콘텐츠가 화제를 모으면서 노래는 다시 올라섰고, 올해 7월 8일 멜론 ‘톱100’ 1위를 찍었다. 발매 약 2년 만이다. 다섯 멤버는 같은 달 14일 데뷔 후 첫 음악방송 1위 트로피도 들었다. 논문에서 중소기획사 그룹이 데뷔 3년 차까지 활동을 이어갈 확률은 42.2%였다. 리센느의 반등은 바로 그 문턱에서 찾아왔다.

격차가 가장 크게 벌어진 지점은 7년 차다. 가수 표준전속계약서가 정한 최장 계약 기간이 끝나는 시점이다. 이때 대형기획사 그룹은 59.0%, 중소기획사 그룹은 20.1%가 활동을 이어가 38.9%포인트 차이를 보였다. 중소 그룹 다섯 팀 가운데 네 팀이 첫 계약 기간 안에 활동을 멈춘 셈이다. 전체 1159팀 가운데 15년 넘게 활동한 그룹은 68팀, 20년을 넘긴 그룹은 32팀이었다.

김 교수를 이 결과를 두고 K-팝 생태계를 “단순한 진입의 문제에서 생존과 지속의 문제로 확장해 볼 필요가 있다”고 분석했다.

걸그룹 리센느가 지난 3일 서울 용산구 블루스퀘어에서 열린 네 번째 미니앨범 ‘펄스(PULSE)’ 발매 기념 쇼케이스에서 타이틀 곡 무대를 선보이고 있다. [연합뉴스]
걸그룹 리센느가 지난 3일 서울 용산구 블루스퀘어에서 열린 네 번째 미니앨범 ‘펄스(PULSE)’ 발매 기념 쇼케이스에서 타이틀 곡 무대를 선보이고 있다. [연합뉴스]

리센느는 틈새를 뚫었지만

공급의 폭은 K-팝의 자산으로 평가됐다. 김 교수는 중소기획사가 신규 그룹 대부분을 내놓는 구조를 두고 “산업 내 신규 음악 콘텐츠와 아티스트의 공급 기반이 광범위하다는 측면에서 긍정적”이라고 썼다. 조직생태학의 자원분할 이론을 빌려 중소기획사의 몫을 대형과 같은 덩치가 아니라 “전문화·차별화를 통한 경쟁 가능성”에서 찾았다. 틈새를 파고드는 ‘니치 플레이어’에 빗댄 대목이다.

음반 판매에서는 그 틈새가 좁았다. 업계가 손익분기점 전후로 보는 단일 앨범 30만 장을 넘긴 그룹은 대형기획사에서 37.6%(44팀), 중소기획사에서 2.5%(26팀)였다. 문턱을 50만 장, 100만 장으로 올리면 도달 비율의 차이는 20.2배, 30.5배로 커졌다. 중소 출신 밀리언셀러는 1042팀 가운데 7팀이었다.

음반 판매에선 틈새가 좁았다. 업계가 손익분기점 전후로 보는 단일 앨범 30만 장을 넘긴 그룹은 대형기획사 117팀 가운데 44팀(37.6%), 중소기획사 1042팀 가운데 26팀(2.5%)이었다. 팀 숫자 상의 비교로는 적어 보이나 대형기획사 그룹 수가 적어 도달 비율로 따지면 15.1배 차이다. 문턱을 높일수록 격차는 커졌다. 50만 장 이상은 대형 34팀(29.1%)·중소 15팀(1.4%)으로 20.2배, 100만 장 이상 ‘밀리언셀러’는 대형 24팀(20.5%)·중소 7팀(0.7%)으로 30.5배였다. 성장 가능성의 신호로 보는 10만 장 문턱에서도 대형 67팀(57.3%)·중소 69팀(6.6%)으로 8.6배 차이가 났다.

여러 앨범을 합친 누적 판매도 흐름은 같았다. 500만 장 이상은 대형 10팀(8.5%)·중소 3팀(0.3%), 1000만 장 이상은 대형 6팀(5.1%)·중소 2팀(0.2%)이었다. 2000만 장 고지에서는 팀 수가 뒤집혀 중소 출신 2팀(0.2%), 대형 출신 1팀(0.9%)이었지만, 연구는 사례가 적다는 이유로 규모별 우위로 판단하지 않았다. 김 교수는 대형기획사 출신 그룹을 중심으로 ‘승자 다식’ 구조가 이전 연구와 비슷하게 나타났다고 진단했다.

지난 7월 프랑스 파리에서 열린 BTS 월드투어 ‘아리랑’ 모습. [빅히트뮤직 제공]
지난 7월 프랑스 파리에서 열린 BTS 월드투어 ‘아리랑’ 모습. [빅히트뮤직 제공]

전문가 7인이 꼽은 1순위는 IP 펀드

김 교수가 제안한 해법은 ‘데뷔 이후’를 겨냥한다. 그룹이 성장해 투자비를 회수하고 재투자로 오래 활동하도록 금융·투자, 제작·유통, 디지털·글로벌 진출, 전문인력·공연, 산업환경·역량 강화 등 5개 분야 10개 과제를 내놓았다. 기획사·언론·학계 전문가 7명을 상대로 한 세 차례 델파이 조사에서, 1차 제안 18개 가운데 중소기획사 전용 세제 혜택 등 8개는 동의를 얻지 못해 빠졌다.

가장 높은 점수(10점 만점에 9.57점)를 받은 과제는 지식재산권(IP) 확보와 연계한 정책 펀드·투자였다. 논문은 금융·투자 지원이 대형기획사와의 자금 격차를 줄여 “안정적인 제작과 재투자 기반”을 마련할 것으로 봤다. 아티스트의 건강·안전·복지 지원이 9.14점으로 뒤를 이었고, SNS·숏폼·AI를 활용한 마케팅 지원은 8.00점으로 10개 과제 중 가장 낮았다.

정부는 제작비 부담을 덜어주는 쪽에 무게를 싣고 있다. 문화체육관광부는 대중음악 제작비 세액공제 신설과 정책 융자 도입을 추진하고 있다. 올해 처음 시작한 ‘중소기획사 글로벌 도약 지원’ 사업으로는 리센느를 비롯한 중소기획사 그룹 10팀을 골라 소속사에 연간 최대 약 3억원을 최장 3년간 지원한다. 2023년 기준 대기업의 연간 음악 제작비는 평균 431억1000만원, 중소기업은 14억9000만원이었다.

이번 연구에는 정부 지원책을 향한 점검도 담겼다. 김 교수는 문체부가 제작비 세액공제와 전용 펀드, 융자, 해외 진출 지원을 늘리고 있지만 “이러한 정책이 산업 생태계의 구조와 기대효과에 대한 충분한 분석에 기반하고 있는지는 검토할 필요가 있다”는 것이다. 다만 데뷔 시기와 성별을 통제하지 못했고, 시기마다 집계 주체가 다른 음반 판매 자료를 엄밀하게 비교하기 어렵다는 한계도 밝혔다. 기획사 규모별 차이 역시 인과관계가 아닌 분포의 차이로 해석했다. 김 교수는 “아이돌 음악산업을 성공한 소수 주체가 아닌 전체 산업 참여 주체의 기여로 이해할 필요가 있다”고 강조했다.


shee@heraldcorp.com