포항 하이니켈 라인 전환…내년 초 공급

나트륨이온전지 등 차세대 소재 공동 개발

포스코퓨처엠 포항 양극재 공장 전경. [포스코퓨처엠 제공]
포스코퓨처엠 포항 양극재 공장 전경. [포스코퓨처엠 제공]

[헤럴드경제=권제인 기자] 포스코퓨처엠은 LG에너지솔루션과 ‘미래 협력 업무협약(MOU)’을 맺고 리튬인산철(LFP) 양극재와 인조흑연 음극재 등으로 협력 범위를 넓히기로 했다고 30일 밝혔다. 급변하는 전기차(EV)·에너지저장장치(ESS) 시장과 글로벌 통상환경에 함께 대응하기 위한 취지다.

이번 협약에 따라 포스코퓨처엠은 2027년부터 2033년까지 7년간 총 72만톤 규모의 양·음극재를 LG에너지솔루션에 공급하게 될 전망이다. 양사는 양·음극재 제품 다변화와 공급 로드맵을 구체화해 연내 정식 계약을 체결할 계획이다.

협약에는 LFP 양극재와 인조흑연 음극재를 비롯해 울트라 하이니켈 양극재, 나트륨이온전지, 실리콘 음극재 등 차세대 제품의 공급과 기술 개발 협력이 담겼다.

포스코퓨처엠은 그동안 LG에너지솔루션에 공급해온 니켈·코발트·망간(NCM) 삼원계 양극재에 대해서는 중장기적으로 폐배터리에서 추출한 회수 금속 사용을 늘려 원가 경쟁력을 높일 방침이다. 여기에 인공지능(AI) 데이터센터 증설과 보급형 전기차 판매 확대로 수요가 늘고 있는 LFP 양극재까지 협력 범위를 넓힌다.

우선 포항 양극재 공장의 하이니켈 삼원계 양극재 생산라인을 LFP 양극재 생산라인으로 전환해 2027년 초부터 LG에너지솔루션에 LFP 양극재를 본격 공급한다. 이후에는 포스코그룹의 아르헨티나 염호 리튬을 활용하는 신공법을 개발해 원가 경쟁력과 품질을 높인 차세대 LFP 양극재를 공급한다는 계획이다.

배터리 급속충전 성능과 수명 향상에 유리한 인조흑연 음극재는 한국과 베트남에서 생산해 LG에너지솔루션에 공급한다.

양사는 나트륨이온전지(SIB)용 소재, 울트라 하이니켈 양극재, 실리콘 음극재 등 미래 배터리 소재의 기술 개발과 공급에서도 협력한다. 미국의 금지외국기관(PFE) 요건 도입, 유럽의 산업가속화법(IAA) 발표 등 글로벌 공급망 관련 이슈가 예상되거나 발생하면 공동 대응 방안도 모색하기로 했다.

포스코그룹은 지난 7월 미래 성장전략을 발표하며 ▷산업자원인 철강 ▷전략자원인 리튬·양음극재·희토류 ▷에너지자원인 액화천연가스(LNG)·신재생에너지를 아우르는 ‘트리플 코어(Triple-core)’ 체제를 구축하고 ‘국가대표 핵심자원 공급자’로 도약하겠다는 비전을 제시한 바 있다.

포스코퓨처엠은 리튬 염호와 흑연 광산 등 그룹 내 밸류체인을 바탕으로 양·음극재 사업 경쟁력을 강화해 그룹 내 전략자원 핵심 기업으로서 입지를 다진다는 방침이다.


eyre@heraldcorp.com