트럼프는 “엄청난 투사”라는데…백악관선 비서실장 자리다툼[1일1트]

입력 2026-10-20 05:48:05 수정 2026-10-20 05:53:48

트럼프, 공개 행사서 와일스 실장 극찬

유방암 극복 언급하며 강인함 강조

백악관 인사 갈등에 권력암투설 확산

중간선거 이후 교체 가능성은 여전

[UPI=연합뉴스] 수지 와일스 백악관 비서실장이 19일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관 로즈가든에서 열린 행정명령 서명식에 참석하고 있다. 이날 도널드 트럼프 미국 대통령과 멜라니아 트럼프 여사는 국립보건원(NIH) 내 여성건강국 신설과 백악관 여성건강 태스크포스(TF) 구성을 위한 행정명령 서명식에 참석했다.

[헤럴드경제=서지연 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 교체설에 휩싸인 수지 와일스 백악관 비서실장을 공개적으로 치켜세웠다. 백악관 내부에서 인사 문제를 둘러싼 권력다툼이 불거진 가운데 최측근인 와일스 실장에 대한 신임을 강조하며 교체설 진화에 나선 것으로 풀이된다.

19일(현지시간) 트럼프 대통령은 영부인 멜라니아 트럼프 여사 주도로 백악관에서 열린 여성 건강 증진 행사에서 와일스 실장을 향해 “지금까지 환상적이었다. 강인한 사람이고 엄청난 투사”라고 말했다.

트럼프 대통령은 와일스 실장이 최근 유방암을 극복한 사실도 언급했다. 그는 와일스 실장이 쉽지 않은 치료 과정을 이겨냈다며 강인함을 거듭 강조했다. 10월이 유방암 인식 제고의 달인 데다 이날 행사가 여성 건강 증진을 위한 자리라는 점에서 와일스 실장을 공개적으로 예우한 것이다.

트럼프 대통령은 이날 출범한 여성 건강 증진 태스크포스(TF)의 공동 수장으로 와일스 실장과 로버트 케네디 주니어 보건복지부 장관을 지명했다. 관련 행정명령에 서명한 뒤에는 와일스 실장에게 기념 펜을 건네기도 했다.

이 같은 행보는 최근 불거진 와일스 실장의 교체설과 무관하지 않다는 해석이 나온다. 트럼프 대통령은 지난 16일에도 와일스 실장 교체설을 ‘가짜뉴스’라고 일축하며 “수지는 여기 있고 아주 오래 있을 것”이라고 밝힌 바 있다.

그러나 백악관 내부에서는 인사권을 둘러싼 갈등이 이어지고 있다. 최근 신임 백악관 대변인이 와일스 실장과 충분한 논의 없이 지명되면서 내부 권력다툼이 수면 위로 떠올랐다. 해당 대변인이 업무를 시작한 지 나흘 만에 전격 경질되는 과정에 와일스 실장이 관여했다는 보도까지 나오면서 갈등이 더욱 부각됐다.

특히 오는 11월 3일 미국 중간선거 이후 와일스 실장이 교체될 가능성이 거론되고 있다. 트럼프 대통령이 이미 후임자를 물색하고 있다는 관측도 나온다.

와일스 실장은 2024년 대선에서 트럼프 대통령의 승리를 이끈 핵심 참모로, 지난해 1월 출범한 트럼프 2기 행정부의 초대 백악관 비서실장을 맡아왔다. 트럼프 대통령의 두터운 신임을 받아온 인물인 만큼 실제 교체가 이뤄지더라도 상당한 예우를 받을 것이라는 관측이 제기된다.

다만 트럼프 대통령이 공개적으로 와일스 실장에 대한 신뢰를 거듭 강조하고 있음에도 중간선거 이후 백악관 참모진 개편 가능성은 여전히 남아 있다.

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sjy@heraldcorp.com