- 초소형군집위성 5기 정상 작동, 자동화 기술로 초기 점검 시간 단축

- 내년 제주 국가위성운영센터로 이관, 국가안보·재난 대응 본격 활용

초소형군집위성 4호가 촬영한 미국 오하이오 주 클리브랜드.[우주항공청 제공]
초소형군집위성 4호가 촬영한 미국 오하이오 주 클리브랜드.[우주항공청 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 한국형발사체 누리호를 타고 우주로 향한 초소형군집위성이 발사 14시간여 만에 지구 관측 영상을 촬영하는 데 성공했다. 국내 기술로 개발한 초소형위성의 안정적인 작동 능력을 입증하면서 국가안보와 재난·재해 대응을 위한 위성정보 활용에도 속도가 붙을 전망이다.

우주항공청과 KAIST는 지난 7일 오후 12시 25분 누리호 5차 발사로 우주에 진입한 초소형군집위성 2~6호가 발사 약 14시간 29분 만에 첫 지상 관측 영상을 촬영해 지상국으로 전송하는 데 성공했다고 15일 밝혔다.

이번 성과는 발사 직후 위성 본체와 광학 탑재체가 정상적으로 작동하고 있음을 확인했다는 점에서 의미가 크다.

현재 1차 양산기 5기는 모두 지상국과 원활하게 교신하고 있으며 전력 생산과 자세 제어 등 주요 시스템도 정상 상태를 유지하고 있다.

특히 이번에는 기존 위성보다 초기 영상 획득에 걸리는 시간을 크게 줄였다.

앞서 발사한 시제기와 검증기의 운용 경험을 토대로 초기 점검 절차를 개선하고, 여러 위성을 동시에 운용할 수 있는 자동화 기술을 적용한 덕분이다.

초소형군집위성 6호가 촬영한 미국 몽고메리.[우주항공청 제공]
초소형군집위성 6호가 촬영한 미국 몽고메리.[우주항공청 제공]

연구진은 선행 위성의 궤도 운용 데이터를 활용해 시행착오를 최소화했다. 누리호에서 분리된 직후부터 위성 상태 점검과 안정화 과정이 자동으로 진행되도록 설계해 군집위성 운용 효율을 높였다.

우주항공청과 KAIST는 확보한 영상을 바탕으로 광학 탑재체의 상태를 점검하고 본격적인 초기 운영에 들어간다.

앞으로 약 6개월간 영상의 위치·품질을 보정하는 검보정 작업을 진행하고, 위성 5기를 일정한 간격으로 배치하는 군집 형성 작업도 단계적으로 추진한다.

초기 운영을 마친 뒤 내년 중 제주 국가위성운영센터로 운영을 이관할 예정이다. 이후 확보되는 위성영상은 국가안보를 비롯해 산불·홍수 등 각종 재난·재해 감시와 공공 분야에 활용된다.

오태석 우주항공청장은 “이번 조기 영상 획득은 시제기와 검증기 운용으로 축적한 기술을 바탕으로 국내 기술로 양산된 초소형위성의 안정적인 궤도상 작동을 입증한 의미 있는 성과”라며 “초기 운영을 차질 없이 마무리해 국민이 체감할 수 있는 위성정보 활용 서비스로 이어지도록 하겠다”고 말했다.


nbgkoo@heraldcorp.com