“국세청장 성과로 실력 입증…처남 변호사 보은 인사 아냐”

“비서실 알력설은 근거 없는 루머…부인 총영사도 전문성 충분”

신임 대통령 비서실장으로 임명된 임광현 국세청장이 지난 14일 청와대 기자회견장에서 전임자인 강훈식 비서실장 소개로 인사말을 하고 있다. [연합]
신임 대통령 비서실장으로 임명된 임광현 국세청장이 지난 14일 청와대 기자회견장에서 전임자인 강훈식 비서실장 소개로 인사말을 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=김해솔 기자] 청와대는 15일 임광현 신임 대통령 비서실장 발탁 배경에 대해 일하는 비서실과 정부를 지향하는 이재명 대통령의 국정 의지가 반영된 인선이라고 밝혔다. 야권 등 일각에서 제기된 대통령 변호인 출신 처남에 대한 ‘보은 인사’ 의혹과 부인인 이경은 주휴스턴 총영사 임명 논란에 대해서는 “인과 관계가 없다”며 정면으로 반박했다.

성기홍 청와대 홍보소통수석은 이날 CBS 라디오 ‘박성태의 뉴스쇼’에서 임 실장 인선에 대해 “이번 집권 2기 청와대 비서실을 이끌어 나갈 임 실장의 발탁은 일하는 비서실, 일하는 행정부를 지향하는 대통령의 국정 의지가 담겨 있다고 생각된다”고 설명했다.

성 수석은 강훈식 전 비서실장과 임 실장의 역할을 차별화해 짚었다. 성 수석은 “강 전 실장의 경우에는 여의도에서 잔뼈가 굵은 중진 정치인 출신이다. 그 시기에는 내란을 극복하고 인수위도 없이 출범했던 이재명 정부의 새로운 국정 로드맵을 짜 나가고 설계하는 게 초대 비서실장의 중요한 임무였다”며 “2기 들어서 대통령께서는 어떻게 하면 초기에 만들었던 국정의 로드맵이 현실 속에서 국민의 피부, 삶에 체화될 수 있도록 성과물을 내는가를 굉장히 중요하게 생각하고 있다”고 밝혔다.

이어 “(임 실장은) 국세청장으로 재임하면서 그런 것들을 성과로서 실력으로 입증해 보인 관료 출신”이라며 “국회의원 경험도 있다. 그래서 일하는 비서실, 일하는 정부를 향한 인선이라고 평가하고 싶다”고 강조했다. 관료 출신의 정무 감각 부족 우려에 대해서도 “국세청장을 하면서 고액 체납 징수라든지 역외에 빠져나가 있던 세금을 환수하는 것은 굉장히 지난한 작업인데 그런 걸 매끄럽게 성과로 이끌어 내는 과정 자체가 단지 정책의 역량만이 아니라 정무적인 판단도 있다고 생각이 들고 또 국회의원으로서, 비례대표로서 역할을 한 바가 있지 않나”라고 덧붙였다.

비서실 내부 알력설에 대해서는 강하게 선을 그었다. 강 전 실장과 김현지 부속실장 간 갈등설 질문에 성 수석은 “우리 사회가 온라인에서 형성되는 비공식적인, 팩트에 근거하지 않은 루머들이 오히려 정통 담론을 뒤흔드는 양상의 소문들이 많이 퍼져 나가고 있는데 그런 것 중 하나”라며 “실제로 청와대 내부에서는 강 전 실장을 중심으로 모든 비서실 시스템이 굴러가는 식으로 쭉 진행이 돼 왔다”고 일축했다.

야당의 ‘보은 인사’ 공세도 조목조목 반박했다. 처남인 이승엽 변호사가 이 대통령 사건을 변호한 데 따른 기용이라는 지적에 대해 성 수석은 “임 실장이나 지금 휴스턴 총영사로 가 재직 중이신 (임 실장 배우자) 이경은 총영사의 경우에는 기본적으로 각각이 개인적인 업무 역량과 커리어 자체가 굉장히 탁월하신 분들”이라며 “처남 되시는 분의 어떤 경력을 비서실장의 발탁과 연결시키는 것은 그냥 둘 사이가 처남과 가족이라는 것 사이에는 팩트이지만 인과 관계는 근거가 없다는 말씀을 드린다”고 잘라 말했다.

이경은 총영사 경력 논란에 대해서도 “복지부 공무원을 한 것은 전체 경력 중 한 10년 정도 있기는 한데 원래 출발은 공보처에서 출발해서 노무현 정부 시절에 (청와대) 해외언론비서관실에서 해외 공보를 담당한 바가 있고, 실제로 이분이 미국의 유명한 외교 국제 관계 전문 대학인 미국 터프츠대 플레처스쿨에서 국제관계학을 전공한 바가 있다”며 “국제 앰네스티에 한국 사무처장을 하면서 국제 관계 분야의 활동을 많이 하신 분이다. 복지부 공무원이 왜 휴스턴 총영사라는 것은 말 그대로 총영사의 과거 경력을 도외시한 상태에서 그것만 부각해서 설명하는 것”이라고 밝혔다.


sunpine@heraldcorp.com