시베리아 호랑이[AP]
시베리아 호랑이[AP]

영국의 한 동물원에서 시베리아 호랑이 우리에 들어간 남성이 호랑이에게 물려 숨졌다. 텔레그래프 등 현지 매체들은 10일(현지시간) 이같이 보도했다.

사건은 이날 낮 영국 동커스터 인근 요크셔 야생동물공원에서 발생했다. 남요크셔 경찰은 “오후 1시 35분 한 남성이 우리 안으로 들어갔다는 신고를 접수했으며, 이후 호랑이에게 공격당했다”고 밝혔다. 응급구조대가 구급차 2대와 공중 구급헬기, 의사를 급파했으나 남성은 현장에서 사망 판정을 받았다. 신원과 우리에 들어간 이유는 공개되지 않았다. 경찰은 “유가족에게 사실을 알렸고 경찰관들이 지원하고 있다”고 전했다.

사고가 발생한 영국 동캐스터 지역의 요크셔 동물원[AP]
사고가 발생한 영국 동캐스터 지역의 요크셔 동물원[AP]

소셜미디어(SNS)에 퍼진 영상에는 남성이 바닥에 앉은 채 다가오는 호랑이를 발로 차며 막다가 결국 목과 가슴 등을 물리는 모습이 담겼다. 경찰은 시민들에게 영상 공유를 자제해 달라고 당부했다.

목격자 진술은 엇갈린다. 한 목격자는 텔레그래프에 “남성이 우리 안으로 뛰어든 뒤 호랑이와 놀려고 했다”고 말했다. 영국 언론에 따르면 다른 목격자들은 남성이 우리에 들어가기 전부터 흥분한 상태로 보였다고 증언했다. 현지 언론은 남성이 철조망으로 된 높은 울타리를 기어올라 우리에 들어간 것으로 추정하고 있다.

일부 목격자는 총성이 들린 뒤 호랑이가 공격했다거나 호랑이가 총에 맞은 것 같다고 말했다. 경찰은 호랑이가 “다치지 않았으며 사고 이후에도 우리 안에 남아 있었다”고 밝혔다. 다만 총성 여부에 대해서는 별도로 언급하지 않았다. 경찰은 일반 대중에 대한 추가 위험은 없다고 했다.

공원 측은 호랑이 우리에서 “심각한 사고(serious incident)”가 발생했다며 “비상 대응 절차를 즉시 가동했다”고 밝혔다. 방문객과 직원, 동물의 안전과 복지를 최우선에 두고 당국과 경위를 파악 중이라고 했다. 방문객은 대피했고, 공원은 수사가 진행되는 동안 11일에도 문을 닫는다.

사고가 난 ‘호랑이의 땅(Land of the Tigers)’ 구역은 2011년 문을 열었다. 약 0.4㏊ 규모의 호랑이 서식지로, 방문객이 300ｍ 길이의 공중보행로에서 호랑이가 사는 모습을 내려다볼 수 있는 구조다. 공원은 2009년 개장했으며 런던 북쪽 약 260㎞ 지점에 있다.


why37@heraldcorp.com