외신, 알래스카 투자 발표 예상…“추후 협의” 한국 정부 입장과 달라

[헤럴드경제DB]
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[헤럴드경제=배문숙 기자]도널드 트럼프 미국 대통령이 한국시간으로 내달 1일 오전 우리나라의 대미 투자 프로젝트를 공식 발표한다. 이번 발표에서 ‘추후 검토’ 의견으로 분류된 한국의 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 투자여부가 포함될 지가 초미의 관심사다.

이 사업은 수익성을 담보하기 어려워 우리 정부가 신중한 태도를 보여왔지만 트럼프 대통령이 11월 중간선거를 앞두고 일방적으로 공식 발표할 가능성이 높기 때문이다. 이 사업이 대미투자 프로젝트로 선정되기 위해서는 추가 협의와 국회 절차를 거쳐야한다.

30일 외신 등에 따르면 트럼프 대통령은 한국시간으로 다음 달 1일 오전 4시 30분 백악관 오벌오피스에서 하워드 러트닉 상무장관과 함께 한국의 대미 투자 프로젝트를 공식 발표할 예정이다.

백악관은 발표 내용을 구체적으로 공개하지 않았지만 로이터·블룸버그통신은 한국이 알래스카 LNG 개발 사업에 540억 달러(약 73조원)를 투자하는 내용이 포함될 전망이라고 보도했다.

이들 매체가 거론한 540억 달러는 한미 전략적 투자 한도인 2천억 달러의 약 27%에 해당한다.

여기에 텍사스주 엔시날 가스복합화력발전소 223억 달러와 미국 원전 최대 8기 건설 사업의 최대 1200억 달러를 합치면 총 1963억 달러다. 세 사업이 모두 최대치로 집행되더라도 전략적 투자 한도 2000억 달러를 넘지는 않는다.

따라서 세 사업에 대해 한미 양국이 최종 협약을 체결할 경우 알래스카 사업에 대한 540억 달러 투자 집행 자체는 구조적으로 가능해진다.

다만 정부는 대미 투자 1호 프로젝트로 엔시날 프로젝트만 확정했다. 대형 원전 8기 건설과 알래스카 LNG 개발 프로젝트에 대해 정부는 사업 추진 여부를 결론 내지 않고 추후 협의 과제로 남겼다.

두 사업 모두 우리 정부의 대미 투자 원칙인 상업적 합리성을 충족하는지에 대한 추가 검토가 필요하기 때문이다.

알래스카 LNG 개발 사업은 알래스카주 북부 노스슬로프의 프루도베이와 포인트톰슨 원유·가스전에서 나오는 천연가스를 약 1300㎞의 가스관을 통해 남부로 운송한 뒤 액화해 아시아 등 수요지로 나르는 프로젝트다.

막대한 초기 투자비가 필요한 데다 사업의 수익성 확보 여부도 불확실해 그동안 상업적 타당성을 둘러싼 우려가 꾸준히 제기돼왔다. 엑손모빌 등 미국 굴지의 에너지기업조차 투자금 회수 위험 등을 이유로 이미 철수한 전력이 있다.

김정관 산업통상부 장관은 지난해 11월 국회에서 “알래스카 가스관 사업은 하이 리스크 사업”이라며 “상업적 합리성은 현금 흐름이 창출될 수 있는 프로젝트에 한정되기에 우리 기준에서 참여하기 쉽지 않다”고 밝힌 바 있다.

그럼에도 트럼프 대통령은 이 사업에 상당한 의지를 보여왔다. 그는 여러 차례 알래스카 LNG 사업에 한국이 투자할 거라고 앞질러 공언해왔다.

러트닉 장관 역시 지난해 10월 사회관계망서비스(SNS)를 통해 한국의 2천억 달러 투자 대상과 관련해 “알래스카 천연가스 파이프라인, 에너지 기반 시설, 핵심 광물, 첨단 제조, 인공지능(AI) 및 양자컴퓨터가 포함된다”고 밝힌 바 있다.

알래스카는 11월 초 치뤄질 미국 중간선거의 경합주로 트럼프 대통령의 최대 관심 지역이다. 트럼프 대통령은 2024년 대선 당시 알래스카에서 압승했으나 현재 상원의원 자리를 놓고 공화당 현역의원 댄 설리번과 민주당 후보 사이에 접전이 펼쳐지고 있다.

알래스카 LNG 프로젝트는 트럼프 미국 대통령이 2017년 11월 7일 우리나라를 처음 국빈 방문했을 당시 문재인 대통령과 한미정상회담을 가진 뒤 공동 언론 발표문에서 “한국가스공사는 알래스카 개발회사와 알래스카의 천연가스 인프라 개발을 위한 협력 틀 구축에 관한 양해각서를 체결했다”고 발표한 적이 있다.

당시 한국가스공사는 한미정상회담이 있기 5개월 전인 2017년 6월 알래스카 가스개발회사(AGDC)와 알래스카 천연가스 개발 관련 업무협약(MOU)을 맺었다. 총투자비 390억달러(약 40조원) 규모의 대규모 프로젝트 개발 사업이었다. 그러나 가스공사는 AGDC사와 업무협약만 2차례 연장하고 있고 무산시켰다.


oskymoon@heraldcorp.com