- PBS 폐지 맞춰 연구체계 ‘대수술’, 임무형 연구 22%→2030년 90%

- AI·피지컬AI 등 5대 전략분야 집중, 연구시간 80% 자율·몰입 보장

박세웅 한국전자통신연구원(ETRI) 원장이 기자간담회에서 기관 운영계획에 대해 설명하고 있다.[ETRI 제공]
박세웅 한국전자통신연구원(ETRI) 원장이 기자간담회에서 기관 운영계획에 대해 설명하고 있다.[ETRI 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 대한민국 정보통신기술(ICT) 연구개발의 산실 한국전자통신연구원(ETRI)이 연구개발(R&D) 체질개선에 나선다. 과제를 따야 연구비와 인건비를 확보할 수 있었던 경쟁적 수탁연구에서 벗어나 국가가 필요로 하는 대형 연구에 집중하는 ‘임무형 R&D’ 체제로 전환한다. 현재 22% 수준인 임무형 연구 비중을 2030년 90%까지 끌어올린다는 목표다.

박세웅 ETRI 원장은 30일 취임 후 첫 기자간담회에서 “AI를 중심으로 기술 패러다임이 빠르게 바뀌고 PBS 폐지 등 출연연 연구환경에도 근본적인 변화가 시작되고 있다”며 “ETRI가 새로운 연구체계를 만들어야 할 시점”이라고 밝혔다.

가장 큰 변화는 R&D 사업구조다. PBS 폐지를 연구자들이 과제 확보 경쟁에서 벗어나 연구에 몰입하는 전환점으로 삼는다. 경쟁적 수탁과제 중심이던 사업구조를 기관 고유 임무와 국가 전략임무 중심으로 재편하고 출연금 인건비 비중도 단계적으로 높인다.

전략연구기획단을 중심으로 전사 통합기획체계도 구축한다. 연구부서 간 칸막이를 허물고 국가 전략기술과 사회 난제, 지역 균형성장, 글로벌 협력, 출연연 융합 분야를 아우르는 대형 프로젝트를 발굴한다.

연구 분야는 ‘선택과 집중’에 나선다. AI·피지컬AI·입체통신·공간결합·AI디지털전환(ADX)을 5대 전략 분야로 정했다. 멀티모달 파운데이션 모델과 ‘AI 코-사이언티스트’, AI와 6G를 결합한 ‘AI 고속도로’, 로봇 파운데이션 모델(RFM) 기반 피지컬AI 등을 핵심 연구축으로 키운다. 원내 GPU 프라이빗 클라우드 확충과 국가 초고성능컴퓨팅 전문센터 지정도 추진한다.

박세웅 ETRI 원장.[ETRI 제공]
박세웅 ETRI 원장.[ETRI 제공]

박 원장은 “모든 것을 조금씩 잘하는 연구기관보다 국가가 반드시 필요로 하는 분야에서 ‘ETRI가 아니면 안 된다’고 할 수 있는 독보적인 코어 기술, 이른바 ‘필살기’를 확보해야 한다”고 강조했다.

연구자에게는 더 많은 자율성을 준다. 조직과 연구 분야의 경계를 넘어 연구하는 ‘경계없는 플레이어’를 육성하고 선정된 연구자에게는 연구시간의 80%를 자율·몰입 연구에 사용할 수 있도록 한다. 불필요한 행정과 형식적인 연구활동은 덜어내고 특허·논문 평가도 건수보다 질적 성과 중심으로 바꾼다.

ETRI의 울타리도 허문다. 출연연과 대학, 기업이 과제를 놓고 경쟁하는 구조에서 벗어나 국가적 문제 해결을 위해 연구자들이 모이는 ‘개방형 R&D 플랫폼’으로 전환한다. 대학 교수 방문연구와 학생 연구 참여, 출연연 간 융합 프로젝트, 글로벌 빅테크와의 공동연구도 확대한다.

연구성과가 논문과 특허에 머물지 않도록 기술 스케일업과 창업 일체형 R&D 투자도 강화한다.

박 원장은 “TDX, DRAM, CDMA와 같은 국가적 성과를 만들어낸 ETRI의 DNA를 AI 시대에 다시 깨워야 한다”며 “단기 성과나 과제 수주에 매몰되지 않고 10년, 20년 뒤 대한민국이 필요로 할 기술을 먼저 준비하겠다”고 말했다.


nbgkoo@heraldcorp.com