“李, 대한민국 안보 책임지기 어려워”

강신철 “초심 잃지 않고 장관직 수행”

장동혁 국민의힘 대표(오른쪽)가 취임 인사를 위해 국민의힘을 찾은 강신철 국방부 장관과 28일 국회에서 만나 악수하고 있다. [연합]
장동혁 국민의힘 대표(오른쪽)가 취임 인사를 위해 국민의힘을 찾은 강신철 국방부 장관과 28일 국회에서 만나 악수하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=정석준·이우중 기자] 장동혁 국민의힘 대표가 28일 강신철 국방부 장관을 만나 “대한민국 안보가 한 치 앞을 볼 수 없는 위기 상황에 직면한 지금 사관학교 입학할 때 국민을 지키겠다고 다짐한 그때 마음으로 돌아가 주길 바란다”고 말했다.

장 대표는 이날 오전 국회에서 강 장관을 접견하고 “안보가 최우선”이라며 “안보는 그 나라의 존립과 관련된 문제다. 국민의 안전과 관련한 문제고 안보가 없으면 국가는 존립할 수 없다”고 강조했다.

이어 “든든한 안보만이 국가를 지키는 초석”이라면서도 “대한민국이 어디로 가는지 많은 국민이 걱정한다”고 덧붙였다.

장 대표는 사관학교 통폐합 문제에 대해서도 “사관학교 통폐합이 잘못되면 이전에 육사 졸업했던 선배 장교들, 후배 장교들, 대한민국 지키겠다고 육사에서 공부하고 훈련하는 생도들에게 씻지 못할 아픔과 분노를 안겨줄 것”이라며 “대한민국 안보와 국민의 안전이 장관에게 달려있다”고 밝혔다.

장 대표는 이재명 정부의 안보 관리가 부실하다고 지적하며 강 장관의 책임이 크다고 말했다. 그는 “이재명 대통령은 스스로 대한민국 안보를 책임지기 어렵다고 생각한다”며 “지금까지 보여준 것으로 국민 판단은 끝났다고 생각한다. 이제 국민이 마지막 기대를 걸 수 있는 것은 국방부 장관밖에 없다고 생각한다”고 말했다.

그는 안보에 대해서는 정부와의 대립도 필요하다고 봤다. 장 대표는 “때로는 대통령에게 맞서는 일이 있더라도, 설령 대통령에게 맞서다가 장관 자리에 계속 있게되지 못하더라도 그동안 강 장관을 지켜준 대한민국 국민들에게 답해야 될 때가 왔다”고 압박했다.

DMZ 지뢰 사고와 관련해서는 “전시에 사랑하는 전우가 적이 매설한 지뢰에 희생됐다면 어떤 마음으로 싸울지, 그 마음으로 돌아가 DMZ 사고를 처리해 줬으면 좋겠다”고 언급했다.

장 대표는 “지금까지 이재명 정부는 국방과 안보에 있어 국민께 실망만 드렸다”며 “위기 앞에서 대한민국을 지켜낼 마지막 기회가 강 장관 어깨에 달려있다”고 강조했다.

그러면서 “국방부 장관만큼은 정치인이 아니라 장관이기를 바라는 국민의 진심 어린 바람이라는 사실을 잘 기억해야 한다”며 “군인으로서 얻을 수 있는 모든 명예를 다 얻었던 장관으로서 그동안 군인으로서 얻었던 명예가 헛되지 않도록, 명예가 한순간에 날아가지 않도록 국방과 안보를 지켜달라”고 부탁했다.

강 장관은 장 대표의 인사에 “초심 잃지 않고 장관직을 수행해 나가겠다”면서 “국민께 분명히 말할 수 있는 것은 장관으로서, 우리 정부와 함께 적에게는 가차 없고 국민께는 사랑받는, 승리하는 대한민국 국군을 만들어갈 것”이라고 답변했다.

한편 접견이 끝나고 강 장관은 기자들의 ‘북한 매설 지뢰’의혹에 “북한이 매설한 지뢰로 최종 확인되면 합당하고 상응하는 대응과 조치가 필요하고, 그렇게 해나가겠다”고 답했다.

북한의 목함지뢰 목격에 대해서는 “목함 지뢰가 아닌 진술들도 있다”며 “특정하기 어려운 부분도 있는데, 오늘 현장 조사를 하고 있기 때문에 최대한 빨리 정리되는 대로 국민께 투명하게 설명해 드리겠다”고 말했다.


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