에베레스트 산 정상. [게티이미지뱅크]
에베레스트 산 정상. [게티이미지뱅크]

[헤럴드경제=민성기 기자] 네팔 정부가 세계 최고봉인 에베레스트를 찾는 외국인 등산객에게 부과하는 입산료를 10년 만에 대폭 인상한다.

16일(현지시간) 영국 BBC·미국 CNN 등에 따르면 네팔 정부는 에베레스트에 오르려는 외국인 등산객 대상으로 부과하는 입산료를 오는 9월부터 인상한다.

이는 2015년 1월 이후 10년 만에 이뤄지는 요금 인상이다. 최대 1만 1000달러(약 1500만원)에서 약 36% 인상해 최대 1만 5000달러(약 2100만원)를 부과할 계획이다.

등산객 집중을 피하기 위해 계절별 입산료가 다르게 책정된다. 개정안에 따르면 성수기인 3~5월에는 1인당 1만5000달러를, 9~11월에는 이 금액의 절반인 7500달러를, 나머지 기간에는 다시 그 절반 수준인 3750달러의 요금이 적용된다.

네팔은 에베레스트를 포함해 세계에서 가장 높은 산 14개 중 8개를 보유한 나라다. 에베레스트가 포함된 히말라야 등산객으로부터 걷는 입산료는 네팔의 주요 관광 수입원이다.

등산과 트레킹은 네팔 국가 경제에 4% 이상 기여한다고 BBC는 전했다.

네팔 정부가 한 해에 등반 허가증을 발급하는 규모는 300명 정도인데, 이에 딸린 동반 등반대를 감안하면 1000여명에 이르는 만큼 너무 많은 등산객의 입장을 허용한다는 비판을 받아왔다. 실제로 네팔 대법원이 에베레스트 등 여러 산에 발급되는 입산 허가증의 발급 수를 제한하라고 정부에 명령하기도 했다.

네팔 정부는 늘어난 수입으로 에베레스트 등산로 정비 등 등산객 편의를 향상하는 데 노력한다는 계획이다. 2019년부터 에베레스트 정화 작업이 시작돼 지금까지 약 쓰레기 119톤을 수거하고 시신 14구를 수습했으나, 아직도 산에는 약 200구의 시신이 남아 있는 것으로 추정된다.

에베레스트는 1953년 처음 정상 등정에 성공한 산악가가 나온 이후 한동안 산악 전문가 중심의 도전이 이어져 왔다. 이후 등산 장비의 기능이 발달하면서 점차 일반인도 에베레스트에 도전할 수 있게 됐고, 에베레스트 등반은 점차 대중화됐다.


min3654@heraldcorp.com