IELTS(International English Language Testing System)는 영국문화원(The British Council)과 호주 IDP 에듀케이션(IDP Education) 산하기관인 IELTS Australia, 영국 케임브리지 대학(University of Cambridge, ESOL Examinations)이 공동 개발하고 관리하는 국제 영어능력평가 시험이다.

IELTS는 미국, 영국, 호주, 캐나다 등 영어권 국가로의 유학 및 이민을 준비하는 이에게 적합한 시험으로 응시자의 영어의사소통 능력을 듣기 읽기 쓰기 말하기 등 총 네 가지 영역에 걸쳐 평가하도록 구성돼 있다. 시험 결과는 세계적으로 널리 인정된다. 현재 미국의 3,000여 개 대학에서 IELTS를 입학전형 요소로 채택하고 있으며, 특히 미국 동부 명문 아이비리그 8개 대학 모두가 IELTS를 영어평가의 기준으로 삼고 있다.

IELTS가 여타의 공인영어능력평가시험과 가장 차별화되는 점은 일대일 면접 형태로 말하기 테스트가 진행된다는 점이다. 말하기 시험 평가를 위해 전문적인 교육을 받은 원어민 시험관은 응시자와의 상호 커뮤니케이션을 통해 질문에 대해 단순히 답변하는 능력보다 응시자가 얼마나 효과적으로 대화하고 자신의 의견을 나타낼 수 있는지를 평가한다.

IELTS는 1989년 처음 시행된 이후 꾸준히 상승세를 기록하고 있다. 2010년에는 전세계 응시자 150만명을 돌파함으로써 영어의 기본 네 영역을 평가하는 시험 기준, 세계 최대 규모임을 다시 한번 입증했다.


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