일본 대지진과 쓰나미로 인한 사망자 및 실종자수가 14일 오후 현재 5000명을 돌파했다고 교도통신이 전했다.

미야기현 미나미산리쿠초(南三陸町)에서 약 1만명이 행방불명 상태이고 지진 발생 사흘까지도 연락이 닿지 않거나 행방불명인 경우가 약 3만7000명에 달해 일각에서는 사망자 수가 수만 명에 달할 것이라는 비관적 전망도 나오고 있다.

이에 비해 AP는 일본 관리들을 인용, “사망자는 1800명 이상이고 실종자는 1400명이며 부상자는 1900명”이라며 “현재로서는 1만명 이상이 사망한 것으로 추정된다”고 보도했다. 일본 경찰청은 이날 정오 현재 사망자는 1647명, 실종자는 1720명, 부상자 1990명이라고 전했다.

이번 사태로 우리 교민 사망자가 처음 확인됐는데, 외교통상부는 히로시마 소재건설회사 직원인 이모(40) 씨가 지난 11일 지진발생 당시 동북부 이바라키현 소재 화력발전소 건설현장에서 굴뚝 증설공사 작업중 추락해 사망했다고 밝혔다.

14일 오전 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 3호기 건물에서 폭발 사고가 발생해발전소 직원과 자위대원 등 11명이 부상했다. 이날 폭발은 지난 12일 1호기 폭발 이후 두번째로, 사고 당시 원전에서는 화염과 함께 검은 연기가 하늘 높이 치솟아 첫 번째보다 폭발 강도가 훨씬 심했던 것으로 알려졌다.

그러나 에다노 유키오(枝野幸男) 관방장관은 기자회견에서 “격납용기는 안전한 상태로 3호기의 폭발 원인도 1호기와 같은 수소폭발로 보인다”며 “대규모 방사성 물질이 떠다닐 가능성은 낮은 것으로 판단하고 있다”고 말했다.

원전 운영사인 도쿄전력(TEPCO)은 이날 제1원자력발전소의 2호기에서도 냉각장치 가동이 중단됐다고 밝혀 3차 폭발 가능성도 제기되고 있다.

한편 NHK방송은 이날 오전 “일본 북동부 해안 인근 바다의 해수면이 5ｍ가량 낮아졌다”며 대형 쓰나미가 곧 도달할 것으로 예상된다고 보도했다. 그러나 일본 기상청은 아오모리(靑森)현과 이바라키(茨城)현에서는 파고가 수십㎝에 그칠 것으로 예상된다며 쓰나미가 관측되지 않았다고 밝혔다. 기상청은 이후 쓰나미 경보가 해제됐다고 공식 발표했다.

헤럴드생생뉴스/onlinenews@heraldm.com