정은경 초대 질병관리청장이 11일 충북 청주 질병관리본부 긴급상황센터에서 문재인 대통령으로부터 임명장을 받은 뒤 인사하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=강문규 기자]“질병관리본부의 질병관리청 승격을 정말 진심으로 축하합니다. 그리고 세계에서 모범으로 인정받은 우리 K-방역의 영웅, 정은경 본부장님이 승격되는 질병관리청의 초대 청장으로 임명되신 것에 대해서도 축하 말씀을 드립니다.”

문재인 대통령이 11일 정은경 신임 질병관리청장의 임명장을 직접 배송하기 위해 충북 청주시 오송에 위치한 질병관리본부를 방문했다. 임명장 수여식이 청와대가 아닌 정부 부처에서 열리는 것은 이례적으로, 문 대통령의 이번 방문은 코로나19 방역을 책임져온 정 청장의 노고를 격려하고 방역 주체로 힘을 실어주는 동시에 코로나19 확산 차단에 주력해 달라는 당부를 담은 것으로 행보로 풀이된다.

문 대통령은 이날 질본를 찾아 초대 질병관리청장 임명장 수여식을 진행하면서 “저로서는 청와대 바깥에서 고위직 정무직의 임명장 수여식을 갖는 것이 처음인 것 같다”며 “아마도 의전상으로는 청와대에서 조금 더 격식을 갖추어서 임명장 수여식을 하는 것이 좀 더 영예로울지 모르지만 지금 한시도 자리를 비울 수 없는 질본의 상황을 감안하기도 하고,또 무엇보다도 관리청 승격의 주인공이라고 할 수 있는 우리 질본 여러분들과 함께 초대 청장의 임명장 수여식을 하는 것이 더욱 뜻깊은 일이라고 생각을 했다”고 말했다.

그러면서 “질본의 ‘청’ 승격은 우리 문재인 정부의 정책이지만 문재인 정부의 의지만으로 이뤄진 것은 아니다”며 “질본이 감염병 관리에 있어서 더 큰 역량을 가지고 더 총괄적인 역할을 함으로써 우리 국민의 생명과 안전을 지켜주기를 바라는 그런 국민들의 큰 기대가 있었기에 가능했던 일”이라고 말했다. 특히 “그 사실에 우리 질본 직원들 무한한 자부심을 가져 주시기 바란다”며 “그리고 그 자부심에 또 걸맞는 책임감도 함께 가지면서 국민들 기대에 부응해 주시기 바란다”고 당부했다.

문 대통령은 “우리 직원 여러분들께는 항상 감사하고 또 미안한 마음”이라며 “질본이 ‘청’으로 승격된 사실 그 자체, 그리고 또 초대 청장의 임명식을 청 승격의 주인공이라고 할 수 있는 질본 여러분들과 함께 가지는 것, 이 사실 자체가 대통령과 국민들이 여러분들께 보내는 최고의 감사며 격려 뜻이 담겨 있는 것이라고 그렇게 여겨 주시기 바란다”고 했다. 이어 “우리가 코로나와 언제까지 함께해야 될지 모르겠다”며 “여러분들께서 끝까지 역할을 다해 주시고, 또 ‘청’으로 승격되는 것을 계기로 해서 더 큰 역할을 해 주시기 란다. 그리고 하루 빨리 우리 국민들을 정상적인 일상으로 이렇게 되돌아갈 수 있도록 최선을 다해주시기 바란다”고 했다.

이에 정 청장은 “코로나19 위기가 진행 중인 이 엄중한 상황 속에서 질병관리청이 출범을 하게 됐다”며 “질병관리청이 출범하게 되는 그런 이유는 당장으로는 코로나19 위기를 신속하게 극복하고, 또 멀리는 앞으로 다가올 수 있는 그런 국민 건강을 위협하고 또 사회 안전을 위협할 수 있는 그런 신종 감염병에 대해 보다 전문적이고, 보다 체계적으로, 그리고 또 선제적으로 대응하라는 그런 국민의 뜻이라고 받아들이고 있다”고 말했다.

그는“저희 직원 모두 한마음으로 온 힘을 다해서 코로나19의 극복과 또 감염병 컨트롤 타워로서의 역할을 충실히 이행할 수 있도록 최선의 노력을 다하도록 하겠다”며 “많은 기대와 믿음을 저희는 항상 잊지 말고 마음속에 깊이 가지고 우리가 존재하는 이유에 대해서 국민의 건강과 사회 안전을 지키는 건강 지킴이로서의 질병관리청이 거듭날 수 있도록 모든 직원들이 한 마음으로 열심히 하겠다”고 전했다.

한편 문 대통령은 이날 행사에서 정 청장의 임명장과 함께 ‘건강한 국민, 안전한 사회’라는 문구가 새겨진 축하패를 권준욱 국립보건연구원장에게 수여했다. 직원들에게는 알스트로메리아, 산부추꽃, 카네이션 등을 섞인 꽃다발을 전달했다. 알스트로메리아는 ‘새로운 시작’, 카네이션은 ‘감사’, 산부추꽃은 ‘보호’의 의미다.

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