[헤럴드시티=김연아 기자]- 귀 질환, 이석증, 전정 신경염, 메니에르병 등 다양특별한 이유나 원인 없이 어지럼증이 반복되어 고생하는 사람들이 적지 않다. 몸의 균형을 잡기가 힘들고, 주변 물체가 빙글빙글 돌면서 중력을 느끼지 못하는 것처럼 몸이 붕 떠 있는 느낌을 받지만, 막상 병원에 가도 정확한 원인을 찾아내기 힘들다.이런 경우 대부분은 빈혈이나 뇌종양 등을 의심하지만, 대게 몸의 평형감각은 귀에서 문제가 있을 때 나타난다. 특히 전체 어지럼증환자의 70-80%는 귀 속의 평형감각기관인 전정계에 이상이 있는 것이므로 별다른 증상 없이 어지럼증이 계속될 때는 이비인후과 진단을 받아 보는 것이 좋다.명동연세이비인후과 유신영원장은 “어지럼증의 원인은 다양한데, 특히 평형기능 장애가 중요한 원인이 된다. 평형기능은 귀(내이), 시각계(눈), 체감각계 등을 통해 뇌에서 조절되며, 평형기능으로 인한 어지럼증의 절반 이상은 귀의 문제”라며, “이렇게 귀에 문제가 생기면 청각증상이 없는 경우에도 어지럼증이 생기게 된다”고 말했다.머리를 움직일 때 어지러우면 ‘이석증’귀의 문제로 인해 생기는 어지럼증의 원인에는 이석증과 진정신경염, 메니에르씨 병 등 다양하다. 그 중에서도 귓속에 돌이 떨어져 생기는 이석증이 가장 많은 원인을 차지한다.이석증은 귀 전정 내부에 쌓여 있는 돌가루가 떨어져 나와 귀를 돌아다니는 증상으로 평형기능 장애가 생겨 어지럼증이 나타나는 것이다. 이 경우 어지럼증은 움직일 때 나타나고, 눕거나 일어날 때, 고개를 한 쪽 방향으로 돌릴 때 나타나기도 한다. 하지만 머리를 움직이지 않을 때는 어지럼증이 나타나지 않으며, 전정기능 검사가 가능한 이비인후과에서 정확한 검사 후 치료를 받아야 한다.이석증은 대부분 간단한 물리치료로 해결할 수 있다. 또 이석정복술은 반고리관에 들어가 있는 이석을 원래의 위치로 이동시키는 치료이며, 경과에 따라서 수 회 반복 치료가 필요할 수도 있다.메스껍고 구토나는 어지럼증은 ‘전정 신경염’ 증상갑작스럽게 한쪽 귀의 전정기관을 담당하는 신경기능의 일부 또는 전체가 없어지는 ‘전정신경염(前庭神經炎)’이 생기면 갑작스러운 어지럼증이 나타날 수 있다.전정신경염은 오랫동안 어지럼증이 지속되며, 속이 메스껍고 구토가 난다. 머리를 움직이지 않아도 주위가 빙빙 돌고 휙휙 지나가는 느낌이 지속되고, 몸이 한 쪽으로 기울어지거나 잘 넘어지기도 한다.전정신경염은 보통 바이러스 감염을 원인으로 보고 치료하며, 급성기 어지럼증에 사용되는 약물치료로 완화가 가능하다. 다만 또한 기능소실을 보상하기 위하여 전정재활치료가 반드시 필요하다는 것을 염두에 둬야 한다.이명 동반하는 ‘메니에르병’심한 어지럼증이 수일에서 수개월간 반복적으로 나타나면 메니에르병을 의심해볼 수 있다. 메니에르병은 수일에서 수개월 간격으로 반복해서 나타나며, 청력 저하와 이로 인한 귀가 먹먹한 느낌과 귀에서 소리가 나는 이명을 동반한다.한쪽 귀 또는 양쪽 모두에서 액체로 귀가 꽉 찬 듯한 압박감이 느껴져 심할 경우 어지럼증 발작을 일으키기도 하고, 청력을 상실하는 경우도 있어 조기 치료가 필수다.유신영원장은 “메니에르병은 장기적인 치료와 관리가 필요한 질환으로, 이뇨제와 혈액순환제 등의 약물을 수개월 이상 복용하게 된다. 약물치료만으로도 약 70~80%가 치료되지만, 이후에도 재발 방지를 위해 정기적으로 이비인후과 진료를 받는 것이 중요하다”고 조언했다.이어 “이명이나 난청과 함께 어지럼증 또한 이비인후과 진료가 필요한 질환이라는 것을 염두에 둬야 한다. 특히 귀로 인한 어지럼증은 원인과 병의 상태에 대한 진단이 정확히 되면 다른 원인의 어지럼증과 달리 대부분 치료가 가능하기 때문에 어지럼증 검사가 가능한 이비인후과를 방문해 정확한 검사를 받아보는 것이 바람직하다”고 덧붙였다.한편, 이비인후과 치료가 필요한 어지럼증 증상은 다음과 같다. 가만히 있어도 눈을 뜨면 주위가 빙글 빙글 돈다 / 고개를 움직이면 어지럽다. / 어지러우면서 속이 미식거리고 토할 것 같다 / 몸의 중심이 잘 안 잡히고 비틀거린다 / 움직이면 어지럼증이 더 심해진다 / 어지럼증이 반복해서 나타난다 / 어지러우면서 귀가 잘 안 들린다 / 어지러우면서 귀에서 소리가 난다 / 어지러우면서 귀가 꽉 막힌 것 같다 등이다.


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