[헤럴드경제=이정환 기자]장고에 들어갔던 이랜드그룹이 세계 최대 면세점 듀프리와 중국 최대 여행사 완다그룹 여행사와 손잡고 서울 시내면세점 후보지를 최종 선택하고 출사표를 던졌다.

이랜드그룹은 서울 시내면세점 후보지를 GS건설과 함께 특1급 호텔을 개발계획 중이었던 홍대 입구에 위치한 마포구 서교동 서교자이갤러리 부지로 최종 확정했다고 27일 밝혔다. 이랜드 부지면적 6735㎡인 이곳에 연면적 1만4743㎡으로 서부권에 차별화된 면세점을 선보일 계획이다.

이랜드 관계자는 “홍대 지역은 최고의 관광지로 이미 급부상했으며, 이대-신촌-홍대와 한강은 물론 K-컬처 허브인 상암동까지 바로 연결돼 있어 새로운 면세점이 들어서기에 최적의 장소다”며 “기존 면세점과의 입지 차별화는 물론, 서울 서부권 상권 지역 경제 활성화와 지역 균형 발전을 가져 올 수 있을 것으로 판단했다”고 밝혔다.

이랜드는 단순한 면세점에서 벗어나 2만여명의 상인들과 함께 상생 프로젝트를 실행하여 젊음의 거리 홍대 상권의 특징을 살린 차별화된 면세점을 선보일 계획이다.

우선, 면세점 외부 공간에는 다양한 문화 공연을 펼칠 수 있는 야외 공연장을 설치하고 젊은 예술가들과 인디 밴드들의 공연이 매일 펼쳐지며, K-팝 스타들의 공연도 정기적으로 진행 할 예정이다.

또 기존 관광객 뿐 아니라 중국, 홍콩, 대만 등 이랜드가 운영하는 7300여개 중화권 매장 및 각국 주요 여행사를 통해 홍대 상권 지도 배포 및 홍보 동영상 상영 등 신규 관광객 유치에도 적극 나선다.

이랜드 관계자는 “그 동안 자사 유통 컨텐츠와의 시너지라는 측면에서 강남점, 강서점, 송파점 등 자사가 보유하고 있는 유통 매장을 면세점 후보지로 올려 놓고 고심했으나 홍대가 지리적 위치로 면세점 사업 추진하기에 가장 이상적이라고 판단하여 서교자이갤러리 호텔부지를 최종 선택하게 되었다”고 말했다.

특히, 홍대는 관광객에 비해 그 동안 면세점이 없어 꾸준히 필요성이 제기되어 왔던 지역으로 이곳에 면세점이 들어서게 되면 서부 지역 경제 활성화와 관광객 분산으로 교통혼잡 해소효과가 나타날 것으로 기대된다.

홍대 지역은 정부의 문화창조융합벨트의 핵심사업의 한류 허브 역할을 할 상암동과 위치적으로 가까워 서부권 전체의 활성화는 물론 국내 관광 사업 전체에 큰 활력을 가져올 것으로 보인다.

뿐만 아니라 이랜드는 면세점 사업을 위해 최대 글로벌 기업과도 손잡았다.

이랜드는 최근 여의도 렉싱턴호텔에서 중국 완다그룹 부회장 겸 여행사 대표 모예밍, 세계 최대 면세기업 듀프리의 아시아태평양 총괄사장 사무엘 왕(Samuel Wong)과 ‘이랜드 면세사업 지원을 위한 협약식’을 진행했다.

세계 최대 면세점인 듀프리는 면세점을 처음 시작하는 이랜드를 도와 면세 사업 운영 노하우를 지원한다. 전세계 2000여개 매장을 보유한 듀프리는 글로벌 명품 소싱 능력을 활용해 면세점의 핵심 콘텐츠인 명품과 글로벌 화장품 브랜드 공급 부문을 지원하기로 했다.

중국 최대 여행사인 완다그룹 여행사는 중국 VIP 고객을 연간 100만 명 이상 보낼 예정이다.

이랜드는 “완다그룹 여행사와 함께 기존 저가 쇼핑 관광으로 중국 내 한국 여행에 대한 나쁜 이미지를 불식시키고 수준 높은 여행상품으로 다른 나라에 빠져나가고 있는 중국 관광객을 한국으로 다시 끌어들인다는 계획이다”고 밝혔다.