[헤럴드경제]병역 기피 논란으로 입국금지된 가수 겸 배우 유승준(39)이 19일 인터넷방송에 출연해 “시간을 돌이킬 수 있다면 두 번 생각하지 않고 군대를 가겠다”며 “한국땅을 밟고 싶다”고 밝혔다.

홍콩에 머물고 있는 유승준은 19일 오후 10시30분 인터넷으로 생방송된 아프리카TV ‘유승준13년만의 최초 고백, 라이브’에 모습을 드러내자마자 허리를 90도로 숙여 인사한 뒤 바로 무릎을 꿇었다.

이어 “무릎을 꿇는 이유는 제 어눌한 말솜씨로 제 마음을 잘 전달할 수 없을 것 같아 먼저 사죄하는 마음”이라면서 “심경 고백이 아니라 그저 여러분께 제 잘못을 사죄하는 자리”라고 울먹였다.

“법무부장관님, 병무청장님, 출입국관리소장님, 한국에서 병역을 하고 있는 많은 친구들에게 물의를 일으키고, 허탈하게 해 드린 점 정말 사죄하는 마음으로 나왔다”고 눈물을 글썽였다.

공소 시효를 다룬 영화를 준비하던 신현원프로덕션의 신현원 대표와 질문을 주고 받는 형식으로 진행된 이날 방송에서 13년 만에 심경을 고백하는 이유가 돈 때문이 아니냐는 신 대표의 물음에 “20세 때부터 부모님을 모셔왔고, 많은 영화와 드라마를 찍었다. 돈 때문이 절대 아니다”라고 해명했다.

신 대표가 네티즌들의 질문을 대신 유승준에게 전달했다. 그 중 시기를 2002년으로 돌이킨다면 입대하겠냐는 질문에 “만약 시간을 돌릴 수 있다면 이제 두 번 생각하지 않고 바로 갈 것”이라고 답했다. “내 선택이 이렇게 큰 물의를 일으킬 줄은 몰랐다”고 덧붙였다.

부모 설득으로 미국 시민권을 취득했다고 했다. “당시 제 사인 하나로 거액이 움직였다. 정말 교만했다. 정신없었고, 부족했다. 성숙하지 못했다”고 후회했다.

미국 시민권 취득을 위해 2002년 일본 공연 뒤 미국으로 갔는지에 대한 물음에 “시민권을 취득할 계획을 짜 놓고 거짓말을 한 것이 아니다”라고 전했다. “영주권은 아버지가 신청했다. 끝까지 거절했다. 당시 군대 가려고 시민권 인터뷰에 응하지 않았다. 9·11 테러 이후라 시민권을 재발급 받는 게 어려웠던 때다. 일본 공연 갈 당시 시민권 인터뷰 날짜가 나왔다. 아버지가 오라고 설득하셨다.”

미국 시민권을 포기하는 대신 군 복무를 한 뒤 입국이 허가가 된다면, 응할 의향이 있는지 묻자 “어떤 방법으로라도 선처를 해주신다면 한국 땅을 밟고 싶다. 그렇게 해서라도 아이들과 함께 떳떳하게 밟고 싶다”고 바로 답했다.

만 38세인 지난해까지 입대 대상 나이라 만 39세인 올해 이 같은 방송을 하는 것 아니냐며 일부 네티즌들이 의혹의 눈초리를 보내고 있다. 유승준은 하지만 “작년에 군대를 가고 싶다고 한국에 연락을 했다”고 알렸다. “그런데 38세까지 군대에 갈 수 있는 것은 80년대생부터 해당되는 것이더라(유승준은 76년생)”고 설명했다.

13년이나 지나서 사과를 하는 것에 대해선 그동안 “마음의 준비가 안됐다”고 했다. “상황 판단이 안 돼서 제가 피해자인 줄 알았다. 아내가 군대에 가라고 이야기하더라. 그런데 자존심이 있어서 도망가고 싶었다. 지금 생각해보면 가장 바보 같았다.”

최근 생각이 바뀐 것은 아이와 가정뿐만 아니라 “이렇게 살면 안 되겠다는 판단 때문”이다. “한국 혈통을 가지고 있고, 유승준(영어 이름은 스티브 유)이라는 이름을 가졌는데 아이와 가족을 봐서도 이렇게 있으면 안 되겠다고 생각했다”는 것이다.

마지막으로 “용기가 없어서 쉽게 나오지 못했다”면서 “어떤 방법을 통해서라도 다시 한국에 돌아가고 싶다”고 울먹였다. “유승준이라는 이름을 회복하고 싶은 마음이다. 물의를 일으켜서 죄송하고 허탈감과 실망감을 안겨서 다시 죄송하다. 여러분을 속이려 한 것은 아니다. 여러분과 약속을 지키지 못한 일련의 행동과 빨리 뉘우치지 못한 점에 대해 죄송하다.”

유승준은 지난 1997년 3월 데뷔앨범 ‘west side’의 타이틀곡 ‘가위’로 데뷔해 ‘아름다운 청년’이라는 수식어로 많은 사랑을 받았다. 2000년대 초반까지 큰 인기를 모았던 그는 2001년 허리 디스크 수술을 받고 4급 판정을 받은 후에도 병역 의무를 다하겠다고 밝히며 국민적 호감을 샀다. 하지만 그는 2002년 입대를 3개월 여 남긴 시점에 해외 공연을 이유로 출국한 후 약혼녀 오모씨의 미국 영주권 취득을 위해 미국으로 떠났다. 이후 가족이 거주 중이던 미국에서 시민권을 취득했다.

결국 병무청은 출입국 관리법 11조(대한민국의 이익이나 공공의 안전을 해치는 행동을 할 염려가 있다고 인정할 만한 상당한 사유가 있는 사람에 대해 입국 금지조치를 내릴 수 있다)에 의거 입국 금지 조치를 내렸다. 이후 그는 중국으로 건너가 성룡이 이끄는 엔터테인먼트사와 전속 계약을 맺고 활발히 활동을 이어왔다.