기존소재 보다 유연성 20배

친환경 포장재 등 활용 기대

LG화학 미래기술연구센터 연구원들이 신규 개발한 생분해성 신소재의 물성을 테스트하고 있다. [LG화학 제공]
LG화학 미래기술연구센터 연구원들이 신규 개발한 생분해성 신소재의 물성을 테스트하고 있다. [LG화학 제공]

LG화학이 유연성과 투명성을 획기적으로 개선한 생분해성 신소재 개발에 성공했다. 오는 2025년부터 본격 양산 예정으로, 잘 썩는 생분해성 소재를 쓰는 친환경 포장재 업계에 큰 변화를 몰고 올 것으로 예상된다.

LG화학은 19일 독자 기술과 제조공법을 바탕으로 합성수지 수준의 기계적 물성을 구현할 수 있는 생분해성 신소재를 세계 최초로 개발했다고 밝혔다.

기존 생분해성 소재의 경우 물성과 유연성 강화를 위해 다른 플라스틱 소재나 첨가제를 섞은 탓에 공급업체별로 물성과 가격이 달라지는 한계가 있었다.

반면 LG화학이 이번에 개발한 생분해성 신소재는 옥수수 성분의 포도당 및 폐글리세롤을 활용한 바이오 함량 100% 단일 소재여서 고객이 원하는 품질과 용도에 맞춰 물성을 갖출 수 있다. 기존 생분해성 제품 대비 유연성이 최대 20배 이상 개선돼 가공 후에도 투명성이 유지되는 점 역시 강점이다. 향후 불투명한 포장재 제품을 대체할 수 있어 친환경 포장재 업계에 미치는 파급 효과가 클 것으로 LG화학은 예상하고 있다.

전 세계적으로 일회용품 사용규제 강화에 따라 비닐봉투, 에어캡 완충재, 일회용 컵, 마스크 부직포 제작에도 생분해성 소재가 사용되고 있어 LG화학의 신소재 활용도는 더욱 높아질 전망이다.

업계에서는 생분해성 소재 시장이 2019년 4조2000억원에서 2025년 9조7000억원 규모로 연 평균 약 15% 성장할 것으로 내다보고 있다.

LG화학은 2022년에 고객사를 대상으로 시제품 평가 등을 진행한 뒤 2025년 양산을 목표로 하고 있다.

김현일 기자