FBI 수사 진행 중…법무부 “아직 결론 없어”

CIA도 고의적 정보 유출 여부 판단 유보

트럼프 “간첩 여부에 따라 사임 판단 달라져”

싱가포르 “간첩 혐의 조사한 적 없어”

토드 블랜치 미국 법무장관이 12일(현지시간) 워싱턴DC 법무부에서 기자회견을 열고 있다. [게티이미지·AFP]
토드 블랜치 미국 법무장관이 12일(현지시간) 워싱턴DC 법무부에서 기자회견을 열고 있다. [게티이미지·AFP]

[헤럴드경제=정경수 기자] 젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)의 사임으로 불거진 중국인 사업가의 간첩 의혹에 대해 미국 법무부가 아직 결론을 내리지 못했다고 밝혔다. 미 연방수사국(FBI)이 관련 수사를 진행 중이지만, 정보당국 내부에서도 간첩 활동 여부를 두고 판단이 엇갈리고 있는 것으로 전해졌다.

13일 CNN과 로이터통신 등 외신에 따르면 토드 블랜치 미국 법무장관은 12일(현지시간) 워싱턴DC에서 열린 기자회견에서 황 전 CEO와 불륜 관계였던 중국인 사업가 앨리스 황(중국명 황러)이 중국 정부를 위해 간첩 활동을 했다는 의혹에 대해 FBI가 조사하고 있다고 밝혔다.

다만 수사가 진행 중이라는 사실이 간첩 활동을 확인했다는 의미는 아니라고 선을 그었다.

블랜치 장관은 앨리스 황이 중국 정부의 간첩인지 묻는 질문에 “법무부, 나, 파텔 FBI 국장은 아직 결론을 내리지 못했다”고 말했다.

도널드 트럼프 미국 대통령 역시 앨리스 황의 간첩 여부가 확인되지 않았다는 점을 강조했다.

젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)의 내연녀이자 중국 스파이로 지목된 앨리스 황(중국명 황러)이 지난해 5월 대만 타이베이의 한 식당을 황 CEO와 함께 나서고 있다. [로이터]
젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)의 내연녀이자 중국 스파이로 지목된 앨리스 황(중국명 황러)이 지난해 5월 대만 타이베이의 한 식당을 황 CEO와 함께 나서고 있다. [로이터]

트럼프 대통령은 이날 공개된 ‘스트레이트 슈터’ 팟캐스트 인터뷰에서 젠슨 황이 엔비디아 CEO에서 물러나야 했는지에 대한 질문을 받자 “중요한 것은 그녀가 간첩이었느냐는 것”이라며 “만약 그 여성이 스파이였다면 그렇다. 만약 그 여성이 스파이가 아니라면 아마도 상황은 달라질 것”이라고 말했다.

미국 정보기관 내부에서도 앨리스 황의 간첩 활동을 단정하기 어렵다는 신중론이 제기되고 있다.

CNN은 복수의 소식통을 인용해 미 국가정보국장실(ODNI) 일부 관계자들이 앨리스 황을 중국 간첩으로 규정하는 것은 정확하지 않으며 관련 의혹이 과장된 측면이 있다고 보고 있다고 전했다.

미 중앙정보국(CIA) 내부에서도 지금까지 확보한 정보만으로는 앨리스 황이 중국 정부에 고의로 정보를 전달했다고 판단하기 어렵다는 의견이 나온 것으로 알려졌다.

앨리스 황과 중국 정보기관 사이에 접촉이 있었는지, 실제로 어떤 정보가 전달됐는지 등에 대한 추가적인 확인이 필요하다는 것이다.

미 의회에서도 비슷한 반응이 나왔다.

하원 정보위원회 민주당 간사인 짐 하임스 의원은 정치 전문매체 폴리티코에 이번 주 초 고위 정보당국 관계자들로부터 기밀 브리핑을 받았지만, 앨리스 황과 중국 정부의 관계를 확신할 만한 정보를 확보하지 못했다고 설명했다.

하임스 의원은 “최소한 지금 나는 아는 바가 없다”고 말했다.

다만 간첩 활동 여부가 입증되지 않았다고 해서 국가안보상 위험이 없다고 볼 수는 없다는 우려도 미 정부 내부에서 제기되고 있다.

일부 당국자들은 중국의 국가정보 관련 법률상 자국민이 정부의 정보 수집 활동에 협조하도록 요구받을 가능성이 있다는 점을 우려하고 있다.

특히 앨리스 황이 황 전 CEO와의 개인적 관계를 통해 엔비디아의 첨단 반도체 사업뿐 아니라 미국의 주요 정책 결정권자들에게도 간접적으로 접근할 수 있었다는 점에서 방첩 위험이 존재할 수 있다는 분석이다.

미 정보당국은 지난해 두 사람의 관계를 파악한 뒤 관련 조사에 착수한 것으로 전해졌다.

CNN에 따르면 마코 루비오 국무장관 겸 국가안보보좌관은 올해 초 두 사람의 관계에 관한 우려를 담은 메모를 작성했다. 지난 5월에는 트럼프 대통령에게 관련 내용을 직접 보고한 것으로 알려졌다.

이번 논란은 단순한 개인적 관계를 넘어 엔비디아의 첨단 인공지능(AI) 반도체가 중국으로 우회 공급됐다는 의혹과도 연결돼 있다.

미국 IT 전문매체 디인포메이션은 지난 10일 앨리스 황을 아는 소식통들을 인용해 그가 황 전 CEO와의 관계를 이용해 최소 75억달러(약 10조원) 규모의 엔비디아 AI 반도체가 중국 기업으로 공급되는 데 관여했다고 보도했다.

보도에 따르면 앨리스 황은 가족들과 함께 중국과 싱가포르에 걸친 기업 네트워크를 구축했으며, 미국의 수출 규제를 받는 엔비디아 반도체를 확보하는 과정에서 관련 인맥을 활용했다는 의혹을 받고 있다.

이와 관련해 싱가포르 정부도 12일 앨리스 황에 대한 조사 결과를 공개했다.

싱가포르 내무부에 따르면 현지 경찰은 지난해 2월부터 앨리스 황이 경영에 관여했던 기업 메가스피드 등을 대상으로 서버 구매 과정의 허위 신고 가능성을 조사했다.

싱가포르 당국은 올해 2월 앨리스 황의 관련 범죄 혐의를 입증할 충분한 증거를 확보하지 못했다고 결론 내렸다. 다만 조사 과정에서 자신의 회사 내 역할을 축소하기 위해 사실과 다른 정보를 제공했다고 판단해 엄중 경고하고 재입국을 금지했다.

싱가포르 내무부는 해당 조사가 간첩 혐의에 관한 것은 아니었다고 명확히 밝혔다.

한편 엔비디아는 12일 황 CEO가 사장과 CEO, 이사회 이사직에서 물러났다고 공식 발표했다.

1993년 엔비디아를 공동 창업한 황 전 CEO는 33년 동안 회사를 이끌며 AI 반도체 시장의 핵심 기업으로 성장시킨 인물이다. 그러나 불륜 관계와 정보 유출 의혹이 잇달아 제기되면서 결국 경영 일선에서 물러났다.

엔비디아는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임하고 후임 경영자 물색에 착수했다. 크레스 임시 CEO는 당분간 CFO 역할도 겸임한다.

엔비디아는 오는 17일(현지시간) 2027회계연도 3분기 실적을 발표할 예정이다. 창업자 사임이라는 이례적인 상황에서 새 경영진이 사업 운영과 고객사 협력, 제품 개발 계획을 어떻게 이어갈지에도 시장의 관심이 쏠리고 있다.


kwater@heraldcorp.com