대회 첫날 9언더파를 몰아쳐 공동 선두에 오른 최혜진. [사진=LPGA]
대회 첫날 9언더파를 몰아쳐 공동 선두에 오른 최혜진. [사진=LPGA]

[헤럴드경제 스포츠팀=이강래 기자] 최혜진이 LPGA투어 디 아니카 드리븐 바이 게인브리지 앳 펠리컨 첫날 9언더파를 몰아쳐 공동 선두에 올랐다.

최혜진은 13일(한국시간) 미국 플로리다주 벨에어의 펠리컨 골프클럽(파70)에서 열린 대회 첫날 경기에서 보기 없이 버디 9개를 쓸어 담아 9언더파 61타를 기록해 가츠 미나미(일본)와 공동 선두를 이뤘다.

홀인원을 잡은 린디 덩컨(미국)이 8언더파 62타로 단독 3위에 올랐으며 솔하임컵 이후 두달만에 복귀한 세계랭킹 1위 넬리 코다(미국)가 7언더파 63타로 단독 3위에 자리했다.

최혜진은 2번 홀서 첫 버디를 잡은 후 6, 7번 홀의 연속 버디에 이은 9번 홀 버디로 전반에만 4타를 줄였다. 최혜진은 후반에도 12번 홀부터 4홀 연속 버디를 잡았으며 마지막 18번 홀에서 9번째 버디를 추가했다. 최혜진은 이날 페어웨이를 두 차례만 놓쳤고 단 한 홀서만 레귤러 온에 실패했다. 18홀 퍼트 수도 27개에 불과했다.

최혜진은 지난 주 끝난 아시안 스윙에서 좋은 경기를 했다. 뷰익 LPGA 상하이 첫날 64타를 기록했으며 다음 대회인 BMW 레이디스 챔피언십에서는 이틀 연속 66타를 기록했다. 2주 연속 준우승을 거둔 최혜진은 이번 대회에서 투어 첫 승에 다시 도전한다.

최혜진은 경기 후 “최근 라운드에서 좋은 성적을 냈기 때문에 오늘 큰 실수를 하지 않아도 될 것 같았다”며 “최근 참가했던 대회에서도 1라운드에서 좋은 경기를 펼쳤던 기억이 있어서 오늘 경기도 좋은 출발이라고 생각한다. 아직 세 라운드가 남았으니 계속해서 최선을 다하겠다”고 말했다.

최혜진과 같은 조로 경기한 코다도 긴 공백이 무색할 정도로 좋은 경기를 했다. 보기 없이 버디 만 7개를 잡았다. 코다는 올 시즌 이미 메이저 2승을 포함해 4승을 거뒀으며 올해의 선수상까지 조기 확정했다.

코다는 LPGA 명예의 전당 입회에 필요한 27점 중 26점을 확보해 남은 두 대회 중 한 번만 우승하면 마지막 1점을 채울 수 있다. 다만 코다는 “기록보다 이번 대회에서 최선을 다하는 데 집중하겠다”는 뜻을 밝혔다.

윤이나는 6언더파 64타로 공동 5위에 올랐다. 신인왕을 굳히고 있는 하라 에리카(일본)는 5언더파 65타로 로티 워드(잉글랜드), 이와이 치지(일본) 등과 함께 공동 9위 그룹을 이뤘다.

김아림과 이정은5, 강민지는 나란히 4언더파 66타를 기록해 공동 20위를 달렸다. 고진영은 3언더파 67타로 로즈 장, 안드레아 리(이상 미국) 등과 함께 공동 31위다.


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