헤그세스 장관 “우리는 병사를 사랑한다” 훈장 수여

피트 헤그세스 미국 국방부(전쟁부) 장관 [게티이미지닷컴]
피트 헤그세스 미국 국방부(전쟁부) 장관 [게티이미지닷컴]

[헤럴드경제=이원율 기자]국립묘지에서 웃고 떠들던 피트 헤그세스 미국 국방부(전쟁부) 장관과 그 일행을 혼쭐낸 병사가 훈장을 받았다.

헤그세스 장관은 12일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X)에서 한 병사에게 훈장을 수여하는 사진을 첨부하고 “우리는 병사들을 사랑한다”며 “우리는 규율을 사랑한다. 잘했다. 상병. 계속 전진하라. 애국자들”이라고 밝혔다고 연합뉴스가 전했다.

헤그세스 장관이 훈장을 수여한 병사는 토머스 이글레시아스 상병이다.

그는 알링턴국립묘지의 ‘무명용사의 묘’ 경비병이다.

이글레시아스 상병은 미국 재향군인의 날인 전날 알링턴국립묘지에서 열린 기념행사 뒤 헤그세스 장관 일행이 무명용사의 묘 인근에서 사진을 찍을 때 순찰 담당이었다.

헤그세스 장관 일행 중 일부는 사진 촬영이 마무리되자 웃고 떠들며 자리를 떠나려고 했다. 이글레시아스 상병은 이들을 향해 “모든 방문자는 항상 정숙과 경의를 표하는 분위기를 유지해야 한다”고 외쳤다.

이 장면은 방송사 카메라에 포착돼 화제가 되기도 했다.

헤그세스 장관은 규율과 원칙을 지켜 자기 일행을 꾸짖은 병사에게 훈장을 주며 여론 반전도 꾀한 것으로 풀이된다.

AP 통신에 따르면 이글레시아스 상병에게 수여된 훈장은 ‘합동공로훈장’(JSCM)이다. 사병에게는 최고 영예다.

알링턴국립묘지 내 가장 높은 곳에 있는 무명용사의 묘는 제1·2차 세계대전과 한국전쟁 전사자 중 신원이 확인되지 않은 미군 장병의 유해가 묻힌 곳이다.

이곳은 알링턴국립묘지에서도 가장 엄숙하고 경건한 분위기가 유지되고 있다.

공화당, ‘헤그세스 탄핵 저지’ 일단 성공

한편 미국 공화당은 최근 하원에서 추진된 헤그세스 장관의 탄핵소추안 본회의 표결을 저지했다.

미 하원은 10일(현지시간) 헤그세스 장관 탄핵소추안을 상임위원회에 회부하는 안건을 절차 투표에 부쳐 찬성 211표 대 반대 204표로 통과시켰다고 당시 연합뉴스는 보도했다.

이에 따라 탄핵소추안은 본회의로 바로 올라가지 않고 법제사법위원회로 간다. 본회의 심의와 표결을 막고, 현재 공화당이 장악하는 법사위로 보내 탄핵소추안을 사실상 폐기한 셈이다.

공화당 의원 중에는 도널드 트럼프 대통령과 척을 져 헤그세스 장관 탄핵소추안을 발의한 토머스 매시 의원을 빼고 모두 찬성표를 냈다. 공화당에서는 소속 의원들의 출석률이 낮아 표결이 부결될 것을 염려했지만, 정작 민주당 의원 11명이 불참했다.

공화당으로는 중간선거 참패 후 고개 든 민주당의 공세를 일단 멈춰세웠다는 점에서 의미가 있어보인다. 다만, 내년 초 새 의회 출범까지 헤그세스 장관이 직을 유지한다면 민주당은 또 한 번 탄핵을 추진할 것으로 전망된다.

트럼프 대통령은 트루스소셜에서 “민주당의 헤그세스 탄핵 시도가 처참하게 실패했다”며 “민주당은 미국을 계속해 무기화하고 악용하고 있다. 그들은 저지돼야 한다”고 반응했다.

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yul@heraldcorp.com