작은 생활 습관으로 지키는 건강한 구강 관리

정진석 광주학동 유디치과의원 대표원장
정진석 광주학동 유디치과의원 대표원장

계절이 바뀌는 환절기가 되면 감기나 알레르기 같은 호흡기 질환을 먼저 걱정하게 된다. 하지만 치과 진료실을 찾는 환자들을 살펴보면 이 시기에 잇몸이 붓거나 피가 나고, 평소보다 입냄새가 심해졌거나 입안이 자주 마른다는 불편을 호소하는 경우도 있다. 환절기의 건조한 공기와 큰 일교차, 생활 리듬의 변화는 우리가 생각하는 것보다 구강 건강에도 적지 않은 영향을 미칠 수 있다.

특히 환절기에는 건조한 날씨로 인해 입안의 수분이 부족해지기 쉽다. 구강 건강에서 침은 단순히 음식물을 삼키기 편하게 만드는 역할만 하는 것이 아니다. 침은 음식물 찌꺼기를 씻어내고 구강 내 산도를 조절하며, 치아와 잇몸을 외부 자극으로부터 보호하는 중요한 역할을 한다. 따라서 침 분비가 줄어들어 입안이 건조해지면 세균이 증식하기 쉬운 환경이 만들어질 수 있고, 구취나 충치, 잇몸질환의 위험도 커질 수 있다.

환절기 구강 관리를 위해 가장 먼저 챙겨야 할 것은 충분한 수분 섭취다. 목이 마를 때 한꺼번에 많은 양의 물을 마시기보다는 하루 동안 조금씩 자주 섭취하는 것이 좋다. 특히 커피나 차, 탄산음료 등을 물 대신 마시는 습관은 주의할 필요가 있다. 당이 들어간 음료를 자주 마시면 치아가 반복적으로 산성 환경에 노출될 수 있고, 카페인이 들어간 음료를 과도하게 섭취하는 경우에는 구강 건조감을 더욱 크게 느낄 수도 있다.

양치질 역시 기본부터 다시 점검해 볼 필요가 있다. 흔히 하루 세 번 양치하는 것만 지키면 충분하다고 생각하지만, 중요한 것은 횟수뿐만 아니라 올바른 방법으로 치아와 잇몸을 꼼꼼하게 관리하는 것이다. 특히 치아와 잇몸이 만나는 경계 부위에는 치태가 쉽게 쌓이기 때문에 이 부분을 빠뜨리지 않는 것이 중요하다.

다만 깨끗하게 닦겠다는 생각으로 칫솔을 너무 강한 힘으로 사용하는 것은 오히려 문제가 될 수 있다. 과도한 힘으로 양치하면 잇몸이 손상되거나 치아의 바깥층이 마모되면서 치아가 시린 증상이 나타날 수 있다. 부드러운 칫솔모를 사용하고 치아와 잇몸에 무리가 가지 않는 정도의 힘으로 꼼꼼하게 닦는 것이 바람직하다.

치아 사이의 관리도 빼놓을 수 없다. 칫솔은 치아 표면을 깨끗하게 닦는 데 효과적이지만 치아와 치아 사이에 낀 음식물이나 치태까지 완벽하게 제거하기는 어렵다. 치실이나 치간칫솔 등을 자기 구강 상태에 맞게 활용하면 치아 사이의 치태를 관리하는 데 도움이 된다. 특히 잇몸에서 자주 피가 나거나 치아 사이가 넓어진 경우라면 단순히 양치만 반복하기보다 치과에서 자신의 상태에 적합한 구강 관리 방법을 상담받는 것이 좋다.

환절기에 구취가 심해졌다는 이유로 구강청결제를 지나치게 자주 사용하는 것도 주의해야 한다. 구취의 원인은 단순히 입안의 냄새가 아니라 구강건조, 치태와 치석, 잇몸질환, 충치, 혀에 쌓인 설태 등 다양할 수 있다. 따라서 일시적으로 냄새를 가리는 것보다 원인을 찾아 해결하는 것이 중요하다. 혀를 부드럽게 닦아주는 습관과 함께 충분한 수분 섭취, 올바른 양치와 치간 관리를 병행하는 것이 도움이 된다.

또 하나 환절기에 주의해야 할 증상이 바로 ‘이가 시리다’는 것이다. 찬물을 마시거나 차가운 음식을 먹었을 때 치아가 순간적으로 시린 증상은 비교적 흔하게 나타날 수 있다. 그러나 이를 단순히 날씨가 차가워졌기 때문이라고 생각하고 지나쳐서는 안 된다. 잇몸이 내려가 치아 뿌리가 노출됐거나 치아가 마모된 경우, 충치가 진행된 경우에도 시린 증상이 나타날 수 있기 때문이다.

특히 특정 치아 한 곳에서 반복적으로 시린 증상이 나타나거나 시간이 지나면서 통증이 심해진다면 정확한 원인을 확인하는 것이 필요하다. 치아의 통증은 원인에 따라 치료 방법이 달라질 수 있기 때문에 무조건 시린 이 전용 치약을 사용하는 것만으로 해결하려 하기보다는 치과 검진을 통해 원인을 파악하는 것이 우선이다.

환절기에는 생활 방식이 달라지면서 구강 관리도 소홀해지기 쉽다. 여행이나 야외 활동이 많아지면 식사 후 양치를 하지 못하는 상황이 생기고, 늦은 시간 간식을 먹거나 음료를 마신 뒤 그대로 잠드는 경우도 있다. 특히 잠들기 전 양치는 하루 중 가장 중요하다고 해도 과언이 아니다. 수면 중에는 침 분비량이 감소하기 때문에 입안의 세균이 활동하기 좋은 환경이 만들어지기 때문이다.

결국 환절기 구강 건강의 핵심은 특별한 관리법보다 평소의 기본적인 생활 습관을 얼마나 잘 지키느냐에 달려 있다. 충분한 물을 마시고, 올바른 방법으로 양치하며, 치실이나 치간칫솔을 활용하고, 당분이 많은 간식이나 음료의 섭취 빈도를 줄이는 것만으로도 구강 건강을 관리하는 데 도움이 된다.

무엇보다 치아와 잇몸은 한 번 손상되면 자연적으로 원래 상태로 회복되기 어려운 경우가 많다. 잇몸에서 피가 나거나 붓는 증상, 반복되는 구취, 지속적인 치아 시림이나 통증처럼 평소와 다른 변화가 나타났다면 ‘조금 지나면 괜찮아지겠지’ 하고 방치하기보다는 치과에서 정확한 원인을 확인하는 것이 좋다.

계절의 변화는 누구에게나 찾아오지만 구강 건강의 변화까지 자연스러운 현상으로 받아들일 필요는 없다. 환절기를 맞아 호흡기 건강뿐 아니라 자기 치아와 잇몸 상태도 한 번쯤 돌아보자. 건강한 치아와 잇몸은 특별한 순간에 만들어지는 것이 아니라 매일 반복하는 작은 습관에서 시작된다.


realbighead@heraldcorp.com