안보문제 비화 부담…주가 장외 8%↓

사내불륜 추가에 이사회 신중→해임

삼전닉스 매출·생산계획 차질 주목

사내 불륜 의혹이 제기된 킴벌리 파월 엔비디아 헬스케어 부문 부사장과 황 CEO의 모습. [X]
사내 불륜 의혹이 제기된 킴벌리 파월 엔비디아 헬스케어 부문 부사장과 황 CEO의 모습. [X]

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국의 스파이로 의심받는 여성과의 외도 사실을 시인한 지 3일 만에 이사회가 그의 해임을 준비하고 있다는 보도가 나왔다.

외도 상대인 여성의 기업을 통해 중국으로 반출이 금지된 엔비디아의 인공지능(AI) 칩이 대거 중국으로 반출됐다는 의혹이 나오면서, 단순 불륜 스캔들이 아닌 국가안보 사안으로 비화한 것에 대한 부담이 반영된 조치로 보인다. 여기에 황 CEO가 직속 부하인 여성 임원과도 불륜 관계였다는 의혹이 추가로 제기되면서, 이사회가 CEO의 연이은 일탈을 눈감아주기 어려울 것이란 전망이 나온다. 황 CEO의 해임 전망이 보도되면서, 엔비디아의 주가는 시간 외 거래에서 8% 폭락했다. ▶관련기사 5면

미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 11일(현지시간) 이사회가 황 CEO의 거취를 결정하기 위한 회의를 이날 열 계획이라고 보도했다. 8일 황 CEO가 불륜 관계를 시인한 이후 독립 위원회를 꾸려 조사를 진행하겠다고 밝힌 지 3일만, 조사를 이끌 법무법인과 변호사를 정한 지 하루만이다.

조사를 예고하면서도 “국가 안보나 엔비디아 기밀이 유출됐다고 볼 근거는 없다. 젠슨과 경영진을 믿는다”라며 신뢰를 보냈던 이사회가 사흘 만에 태도를 바꾼 데에는 해당 사건이 단순 불륜이 아니라 국가 안보 관련 사안으로 비화한 것에 대한 부담이 있는 것으로 보인다.

앞서 정보기술(IT) 전문매체 디인포메이션은 불륜 상대방인 앨리스 황(중국명 황러)이 황 CEO와의 관계를 악용해 중국 수출이 금지된 엔비디아 칩 75억달러(약 10조원) 상당을 밀반입했다고 전했다. 의회에서는 민주당뿐 아니라 공화당 의원들까지 황 CEO에 대한 고강도 조사와 소환을 예고하면서 자진 사퇴를 압박했다. 황 CEO가 국가안보를 위험하게 한 ‘누수 지점’으로 지적되면서, 회사가 황 CEO를 안고 가기에는 너무 리스크가 커졌다는 게 업계의 중론이다.

여기에 황 CEO가 직속 부하인 사내 여성 임원과도 혼외관계를 맺었다는 의혹까지 추가로 제기됐다. 뉴욕타임스(NYT)는 이날 황 CEO가 엔비디아의 헬스케어 부문 부사장인 킴벌리 파월과도 연인 관계였다고 보도했다. 황 CEO와 파월 부사장 모두 기혼 상태다.

NYT는 황 CEO와 파월 부사장이 3월 미국 캘리포니아주 새너제이에서 열린 엔비디아 연례 개발자 콘퍼런스(GTC) 기간 인근 호텔에서 애정을 표현하는 모습이 목격됐고, 이를 목격한 이들에게 황 CEO의 경호팀이 비밀유지 계약 서명을 종용했다고 전했다.

황 CEO가 해임되면 누가 후임이 될 지도 관심의 대상이 되고 있다. 업계에서는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)와 엔비디아의 소프트웨어 플랫폼 ‘쿠다’를 만든 이언 벅 부사장이 언급되고 있다. 황 CEO의 장녀인 매디슨 황과 사위인 니코 카프레즈 부사장도 잠재적인 후보군으로 꼽힌다.

이사회가 황 CEO의 해임을 준비하고 있다는 보도가 전해지면서, 엔비디아 주가는 시간 외 거래에서 8.1% 가량 폭락, 오후 5시45분(한국시간 12일 오전 7시45분)을 기준으로 159.59달러에 거래되고 있다. 엔비디아 주가는 황 CEO의 불륜 의혹이 불거진 이후 일주일 새 13% 넘게 하락했다.

황 CEO가 해임된다면, 한국 반도체 산업에도 단기적으로 악재로 작용할 수 있다. 회사의 모든 프로젝트를 총괄했던 황 CEO의 경영공백으로 후속 GPU 생산확대가 지연되면 HBM 발주 시기가 늦어지면서 한국 기업들의 매출 인식과 생산 계획에도 차질이 생길 수 있다. 특히 SK하이닉스는 엔비디아에 대한 HBM 공급 의존도가 높아 단기 충격에 상당한 영향이 예상된다.

도현정 기자


kate01@heraldcorp.com