차등의결권 없는 젠슨 황, 해임 가능성 50%…“에릭 슈밋 전 구글 CEO 같은 대안 필요”

입력 2026-11-10 06:05:43

“회복불가 신뢰상실” 판단

엔비디아·美정부까지 파급력

차등의결권 없어 해임시 대항 어려워

“CEO 유지해도 의사결정권 일부 넘겨야” 전망

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국의 스파이로 의심되는 여성 기업인(왼쪽 두번째)과 불륜을 시인한 가운데, 엔비디아 이사회가 황을 CEO로 유임할지에 대해 ‘반반’의 확률이 있다는 분석이 나온다. [로이터]

[헤럴드경제=도현정 기자] 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 정보기관의 스파이라는 의혹이 있는 여성 기업인과 불륜을 인정한 가운데, 엔비디아 이사회가 황 CEO를 유임할 가능성에 대해 ‘반반; 정도의 확률이라는 예측이 나왔다.

미국 정보기술(IT) 전문매체 테크크런치의 9일(현지시간) 보도에 따르면 미국 예일대에서 ‘최고경영자 리더십 연구소’를 운영하는 제프리 소넌펠드 경영대학원 교수(수석부학장)는 황 CEO가 직을 이어가면서 경력을 회복할 가능성에 대해 “50대 50 정도”라고 답했다.

소넌펠드 교수는 황 CEO가 그간 기술업계 전반에서 절대적인 존경과 신뢰를 받아왔지만 이번 사건은 특히 부적절한 판단이었다고 지적했다. 그는 “황 CEO가 단순히 순진하게 속았다고 하더라도, 그 이외에 다른 엔비디아 직원이었다면 이 일로 해고됐을 것”이라며 “이는 회복할 수 없는 신뢰 상실”이라고 말했다.

황 CEO는 1993년 엔비디아를 창업한 이래 꾸준히 자신의 역량을 증명해오면서 사회심리학자들이 말하는 ‘특이성 신용’(idiosyncrasy credits)을 쌓아왔다. 워낙 오랫동안 성과를 내고 신뢰를 쌓아온 만큼, 일탈에 대해서도 다른 사람들보다 더 많이 용인받는 위치라는 것이다.

그러나 소넌펠드 교수는 실수가 이기적으로 보이거나 집단의 핵심 규범을 침해하면 사람들의 호의가 바닥날 수 있다고 지적했다. 특히 이번 사건은 엔비디아의 이사회와 보안 규정을 준수해야 하는 직원 4만2000명, 엔비디아칩의 수출 등을 통제하는 미국 정부 등 다양한 집단에 영향을 미쳤기 때문에 황 CEO에 대해 특별히 용인할만 선을 넘어섰다는 게 전문가들의 분석이다.

문제는 황 CEO가 물러날 경우 이를 대체할 내부 승계 프로그램이나 후계 라인이 전무하다는 것이다. 황 CEO는 수십년 더 엔비디아를 이끌고 싶다고 말해왔고, 조직 구조도 임원진 약 60명이 CEO에게 직접 보고하는 특이한 구조다. 황 CEO외에는 모두가 극도로 수평적이고, 황 CEO의 아들과 딸, 사위 등이 회사에서 일하고는 있지만 아직 가족 승계 구도를 완성했다 보기도 힘들다.

소넌펠드 교수는 이 때문에 위기에 처한 이사회가 외부에서 ‘구세주 같은 해결책’을 찾을 수 있다며, 에릭 슈밋 전 구글 CEO 같은 사례를 제시했다.

황 CEO가 직함을 유지하더라도 일상적인 의사결정 권한의 일부를 다른 사람에게 넘겨야 할 것이라는 전망도 나왔다. 특히 다른 기술기업과 달리 엔비디아는 황 CEO에게 의결권을 몰아주는 차등의결권 주식을 부여하지 않았다. 이사회가 그를 해임하기로 결정한다면, 그가 대항할 수단이 많지 않다.

엔비디아의 지난 5월 공시에 따르면 3월 23일 기준 황 CEO는 주식 8억7100만 주를 보유해, 회사에 대한 지분율은 3.58%에 불과하다.

한편, 테크크런치는 엔비디아가 세계 인공지능(AI) 반도체 시장을 사실상 독점하고 있을 뿐 아니라 오픈AI나 앤트로픽 등 주요 기업에 투자하고 금융 대출 보증도 주도하는 등 AI 생태계의 거대한 ‘중앙은행’ 역할을 해온 터라 황 CEO의 지배력 위기가 AI 산업 전반의 위기로 번질 수 있다고 분석했다.