세계관광기구 ‘국제관광객 증가율 하향 조정’과 반대 흐름

전년 동기 대비 45.9% 증가, 전국 증가율 두배 이상

연도별 월별 누계 부산 방문객 현황 [부산시 제공]
연도별 월별 누계 부산 방문객 현황 [부산시 제공]

[헤럴드경제(부산)=정형기 기자] 부산시는 올해 1월부터 8월까지 부산을 방문한 외국인 관광객이 343만4620명으로, 지난 7월 예고대로 8월 초순 300만명을 넘어섰다고 8일 밝혔다.

부산 방문 외국인이 연간 300만명을 넘어선 것은 지난해가 처음으로, 돌파 시점은 10월이었다. 올해는 두 달 앞당겨지며 2년 연속 300만명을 넘어섰다. 지난해 같은 기간 235만4267명보다 45.9% 증가했고, 전국 증가율(21.6%)의 두 배가 넘는 기록이다.

세계 관광시장이 주춤한 가운데 부산의 성장세가 두드러진다. 세계관광기구(UN Tourism)는 지난 9월 발표에서 중동 정세 불안과 여행비용 상승 등을 이유로 올해 세계 국제관광객 증가율 전망을 기존 3~4%에서 1~2%로 하향 조정했다. 실제 상반기 세계 국제관광객 증가율은 추정치 기준 전년 동기 대비 0.4%에 그쳤다. 이와 달리 부산은 세계 흐름을 크게 웃도는 추세를 이어가고 있다.

특히 눈에 띄는 것은 미국·호주·프랑스 등 원거리 시장의 성장 속도다. 미국은 1~8월 부산 방문객이 28만9382명으로 지난해 같은 기간 방문한 16만4347명보다 76.1% 늘며 전국 증가율(10.8%)의 7배에 달했다. 호주도 4만8455명이 부산을 찾아 전년 3만3775명 대비 43.5% 증가했고, 전국 증가율(13.9%)의 3배 이상을 기록했다.

프랑스는 3만8941명이 방문해 전년 1만8431명보다 111.3% 늘면서 두 배 이상으로 증가했다. 같은 기간 전국 증가율은 16.7%였다. 러시아도 부산 방문객이 16.5% 늘어 전국 증가율(9.1%)의 2배 가까운 수준을 보이는 등 특정 국가에 그치지 않고 원거리 시장에서 비슷한 흐름이 나타났다.

근거리 시장에서도 중국이 1~8월 누계 71만9260명으로 38만2134명이던 전년 대비 88.2% 늘어 전국 증가율(29.0%)의 3배 수준을 기록했고, 말레이시아(부산 +35.5%·전국 +12.6%), 싱가포르(부산 +25.0%·전국 +11.9%)도 전국 평균의 2배 이상 성장하며 동남아 내에서도 시장별 편차를 보였다.

시는 이런 흐름을 ‘양적 확장의 정점’이 아니라 ‘질적 성장으로 전환하는 시점’으로 보고 있다. 실제로 8월 한달 방문객(50만6946명)은 7월(50만7045명)과 거의 같은 수준을 보인 반면, 9월부터 KTX·SRT 통합 운영이 시작되면서 부산 접근성은 한층 좋아지고 있다. 한국철도공사에 따르면 경부선 고속열차가 하루 2회 늘고 고속열차 공급좌석도 5~7% 확대됐으며, 9월 부산역 이용객은 201만 7천 명으로 전년 동월 대비 8.9% 증가했다.

시는 이같은 접근성 개선을 외국인 관광객의 체류와 소비로 이어가기 위해 하반기부터 단순 유치확대보다 체류기간 연장, 지역 소비 확산, 재방문율 제고 등 질적 지표 중심으로 정책을 전환할 계획이다.


kaf2002@heraldcorp.com