500억짜리 ‘새활용플라자’ 돈먹는 하마?

국내 최대 자원순환에코타운 목표 건립비 500억 들여 작년 9월 개관

2년간 운영비로만 89억 들였지만 한달 방문객 고작 8283명 감소세 축제에도 텅빈 상점·공방 수두룩 “체험프로그램 등 질적 보완 절실” 박원순 서울시장의 야심작인 새활용플라자가 돈 먹는 하마로 전락하고 있다.

건립비로 근 500억원(시비 399억9200만원ㆍ국비 100억원)에 2년간 운영비만 추가로 89억원을 들였지만 방문객 수는 개장 당시보다 적은 상황이 이어지는 등 영 인기가 없어서다. 시는 내년에도 새활용플라자 운영비로 48억원을 책정한 상태다.

21일 시에 따르면, 지난해 9월 성동구에 들어선 새활용플라자는 버려진 물건에 디자인을 입혀 아예 다른 제품을 만드는 ‘새활용(업사이클링ㆍUpcycling)’의 전 과정이 이뤄지는 복합문화공간이다. 지하 2층, 지상 5층에 전체면적은 1만6530㎡다. 상점과 공방, 식당, 전시실, 교육실, 소재은행 등이 주요 시설이다. 서울디자인재단이 내년 12월까지 위탁 운영하기로 했다. 박원순 서울시장은 개장 당일 “새활용플라자 일대를 국내 최대 새활용ㆍ자원순환 에코타운으로 만들겠다”고 자신했다.

이처럼 구상은 야심차지만 현실은 다르다는 말이 나온다. 건립한지 1년2개월이 넘었지만 아직도 시민 관심조차 제대로 끌지 못했다는 지적이다.

시의 ‘새활용플라자 운영현황’을 보면, 지난해 9월부터 올해 9월까지 전체 방문객은 10만7684명이다. 한 달에 고작 8283명 수준이다. 시가 방문객이 줄어 최근 리모델링 계획을 내놓은 복합문화공간 ‘뚝섬 자벌레’도 지난해 기준 한 달에 4만1000여명씩 방문했다.

개장 첫 달인 9월 새활용플라자 방문객은 1만4057명이다.

이어 매달 하락을 거듭하다 지난 2월에는 3509명까지 떨어졌다. 홍보비를 더해 운영비만 수십억원을 가진 축구장(7140㎡) 2개 이상 면적인 시설에 하루 약 125명만 온 셈이다. 가장 최근으로 지난 9월에는 1만1630명이 방문하며 반등했지만 이 또한 개장 첫 달의 82.7% 수준이다. 그나마 방문객들이 새활용을 위해서 왔다는 보장도 없다. 점심시간에 새활용플라자내 카페에 가보니 서울교통공사 작업복을 입은 사람들만 가득했다. 즉 새활용플라자 바로 옆에 있는 서울교통공사 직원들이 점심식사나 사람들을 만나기 위해 이용하는 숫자가 상당하다는 이야기다. 게다가 이 달은 시가 1억8000만원을 들여 ‘새활용플라자 페스티벌’ 행사를 한 달 내내 벌인 달이기도 하다.

금요일인 지난 16일 오후 4시 새활용플라자를 찾아보니 휑한 시설 속 안내요원 한 명만 서 있었다. 소재은행이 있는 지하 1층, 전시실이 운영되는 지상 1층, 상점이 자리잡은 2층과 공방이 몰려있는 3~4층 등 어디서도 발걸음 소리를 듣기가 어려웠다. 교육실 등 일부 공간에만 인기척이 느껴질 뿐이었다. 직장인 박모(30ㆍ여) 씨는 “집과 한 정거장 거리라는 점도 처음 알았다”며 “전시와 교육 프로그램이 섞여 있어 정확히 뭘하는 시설인지 모르겠다”고 했다.

지난 주말 중 일요일 오후 4시에 현장을 둘러볼 땐 운영상 문제가 여럿 보였다.

방문객이 그나마 많이 몰릴 일요일 오후였지만 3ㆍ4층에 있는 공방 40곳 중 문을 연 곳은 고작 3곳 뿐이었다. 그나마 찾아온 몇몇 방문객은 잠긴 공방 문을 두드리며 어리둥절한 표정을 보이기도 했다. 새활용플라자가 정한 공방의 공식 휴무일은 월요일이다.

시 관계자는 “공방이 각자 운영권을 가져 통제할 수 없다”고 했다. 이날 현장에선 오후 4시 진행으로 잡혀있던 새활용 체험 프로그램 참가자도 보이지 않았다. 작업장은 텅 빈 채 문만 열려 있을 뿐이었다. 안내데스크의 직원은 “신청자가 한 명도 없어 운영되지 않는 것 같다”고 말했다. 김모(29ㆍ여) 씨는 “체험 프로그램 대부분이 초등학생 이하 수준으로 다양하지 않다”며 “종류만 많을 뿐, 질적 보완이 필요해보인다”고 말했다.

눈에 띄는 점도 있었다. 지하 1층 재사용작업장을 아름다운가게가 맡아 운영한다는 점이다. 박 시장이 상임이사로 있던 기관이다. 이에 대해 시 새활용플라자팀 관계자는 “의류 재사용분야 업체들을 두고 정식 공개채용 절차를 밟고 뽑은 운영기관”이라며 “당시 경쟁률은 2대 1 수준이었다”고 설명했다.

시는 홍보에 좀 더 집중한다는 입장이다. 시는 그 일환으로 다음 달까지 새활용플라자를 소개하는 책자 5000부를 펴낸 후 자치구와 시교육청에 배부할 계획이다. 시 관계자는 “민간위탁에 따른 운영 현황을 살펴보는 지도ㆍ점검도 추진중”이라며 “인력과 물품, 시설 등 관리현황을 면밀히 살필 방침”이라고 말했다.

이진용ㆍ이원율 기자/yul@