지난 2015년 미군 해군기에 포착된 미확인 비행 물체 [미 국방부 제공]

[헤럴드경제=민상식 기자] 외계 생명체가 지구를 방문했거나, 추락한 외계 비행선을 미국 정부가 회수해 숨기고 있다는 증거가 없는 것으로 확인됐다.

미국 정부 내에서 '미확인 비행물체'(UFO)를 조사하는 국방부의 '모든 영역의 이상 현상 조사 사무소'(AARO)는 1945년 이후 이상 현상에 대한 정부 기록 등을 검토한 결과 이같이 결론을 내렸다고 8일(현지시간) 밝혔다.

국방부는 보도자료에서 "현재까지 미국 정부와 기업이 외계 기술에 접근했거나 외계 기술을 역설계했다는 검증 가능한 증거는 발견하지 못했다"면서 "AARO는 미확인 항공 현상(UAP·UFO의 미국 정부 용어)이 외계 기술과 관련됐다는 증거도 발견하지 못했다"고 전했다.

팀 필립스 AARO 국장 직무대행은 보고서 배포에 앞서 미국 언론과 진행한 인터뷰에서 "AARO는 이른바 숨겨진 UAP 프로그램에 대해 존재하지 않거나 외계 기술과 무관한 진짜 국가 안보 프로그램을 잘못 인식한 것으로 평가한다"고 말했다.

그러면서 "미국 정부가 이런 프로그램을 숨겼다는 것은 소수의 개인이 수십년간 다른 사람으로부터 들은 부정확한 주장을 반복한 결과로 본다"라고 밝혔다.

이와 관련, AARO는 보고서에서 민간 UAP 조사기관과 육군으로부터 입수한 '외계인 추락 추정 사건'의 샘플을 테스트한 결과 마그네슘, 아연, 납 등이 함유된 '지구상의 합금'으로 판명이 났다고 전했다.

보고서는 해당 합금에 대해 "외계 기술이나 어떤 이례적인 특성이 없었다"고 밝혔다.

보고서는 다만 조사 과정에서 국토안보부가 2010년대 '코나 블루'(Kona Blue)라는 이름의 프로그램을 검토한 사실을 발견했다.

이 프로그램은 2009년 설립된 '첨단 항공 우주 무기 응용 프로그램'이 취소된 것이 계기가 돼 제안됐다고 정치 전문매체 폴리티코가 전했다.

'첨단 항공 우주 무기 응용 프로그램'의 공식 목표 가운데 '유타주에서 UAP 및 초자연적 활동 조사' 등이 포함돼 있었는데 이를 계속 추진할 필요가 있다고 주장했다는 것이다.

'코나 블루' 프로그램의 목표는 'UAP 및 초자연적 연구 재개 및 회수된 외계 우주선 역설계'였으며 초반에는 국토안보부 내에서 일부 관심을 끌었다고 보고서는 밝혔다. 그러나 타당성 부족을 이유로 공식 연구 프로그램이 되지 못했다.

보고서는 "외계 우주선이나 외계인의 몸이 수집된 바 없다는 것에 주의하는 것이 중요하다"면서 "그와 같은 물체는 오직 코나 블루 프로그램을 옹호하는 사람들만 존재한다고 간주했다"라고 밝혔다.