［헤럴드경제=김영화 기자］미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)는 오는 2015년 중순까지 기준 또는 정책금리를 제로(0) 수준인 0~0.25%로 유지하는 초저금리 기조를 이어가는 한편 실업률(6.5%)과 물가상승률(2.5%)의 정책 목표치를 책정하기로 했다. 또 실업률을 낮추고 경기를 부양하기 위해 내년 1월부터 매달 450억달러 규모의 국채를 추가로 사들이기로 하는 등 지난 9월 단행한 3차 양적 완화(QE3·quantitative easing)를 확대하기로 했다.

연준은 11~12일(현지시간) 이틀간 올해 마지막으로 통화 정책을 정하는 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 열어 이같이 결정했다. 연준은 성명을 통해 “경기가 점진적인 속도로 개선되고는 있지만 충분한 정책 수단을 제공하지 않으면 고용시장 상황을 호전시킬 정도로 경제성장 모멘텀이 강하지 않다는 우려가 많았다”고 설명했다.

이에 따라 지난 6월부터 실시해온 ‘오퍼레이션 트위스트’(OT·operation twist)가 이달 말 종료함에 따라 이를 대체하기 위해 내년 1월부터 같은 액수인 매달 450억달러 규모의 국채를 추가로 사들이기로 했다. 이럴 경우 지난 9월 회의에서 기한을 정하지 않고 매달 400억달러 상당의 MBS 매입하고 있는 것까지 더하면 연준은 내년초에도 매달 850억달러 규모의 채권을 계속 사들임으로써 시중유동성을 늘리게 된다.

연준은 또 초저금리(0~0.25%) 기조를 적어도 2015년 중반까지 유지하도록 함으로써 모기지 이자율과 기업 및 개인의 대출 이자율을 낮춰 주택 구입과 기업의 설비투자 및 채용, 개인 창업 등을 유도할 방침이다.

연준은 이들 조치로 시중에 돈이 풀림으로써 인플레이션을 유발할 수 있다는 일부의 지적을 받아들여 실업률과 물가상승률의 정책 목표치를 정해놓고 이 기준에 맞춰 유동성을 조절하기로 했다. 즉, 실업률이 6.5% 밑으로 떨어질 때까지 이들 정책을 계속 추진하고 연간 물가상승률 목표치는 0~2%로 하되 최고 0.5%포인트, 즉 2.5%를 넘지 않도록 일종의 ‘문턱’을 마련했다.

지난달 미국의 평균 실업률은 7.7%로 버락 오바마 대통령 취임 이후 최저치를 기록하기는 했지만 여전히 8%를 넘나드는 고공행진을 계속하고 있다.

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