전북도교육청

[헤럴드경제(전주)=서인주 기자] 전북특별자치도교육청이 활용방안을 찾지 못하고 있는 폐교 문제로 골머리를 앓고 있다. 사실상 금지했던 민간 매각까지 검토하는 것으로 알려졌다.

14일 전북특별자치도교육청에 따르면 현재 도내에 남아있는 폐교는 총 39곳이다.

이 가운데 6곳은 교육시설로, 6곳은 자치단체에 매각해 문화 및 복지 시설로 쓰는 방안이 각각 추진되고 있다. 나머지 27곳은 마땅한 활용 방안을 찾지 못하고 있다.

특히 10여곳은 인구가 급감한 섬이나 산간 오지에 있어 앞으로도 마땅한 용도를 찾기 어려운 실정이다. 일부 폐교는 수십 년이 넘도록 주인을 찾지 못한 채 방치되면서 미관을 해치고 범죄우려마저 도사리고 있다.

도교육청의 통폐합 반대 방침에 따라 최근 10년 동안 문을 닫은 학교는 5개에 그쳤다.

학생 수가 적은 학교들을 하나로 묶어 '거점형 학교'를 만드는 정책에 따라 남원지역 4개 중학교의 통폐합 등도 추진되고 있다. 학령 인구 급감세 등까지 고려하면 폐교 증가세는 시간이 흐를수록 가팔라질 수밖에 없다.

이에 따라 도교육청은 민간 매각을 다시 허용할지를 놓고 최근 의견 수렴에 들어갔다.

새로운 교육시설로 바꾸거나 자치단체에 매각해 공익시설로 활용되도록 했던 지금까지의 입장과는 다른 것이다.

다만 민간에 개방하더라도 혐오시설이나 유해시설로 쓰이는 것은 허용하지 않을 방침이다.

오랜 세월 지역 공동체의 구심점 역할을 해온 교육기관이라는 상징성, 지역 주민과 동문의 정서 등을 고려한 것이다.

민간 매각 대상도 향후 활용 가능성이 없는 곳 등으로 최소화하기로 했다.