고흥드론센터 개소식이 지난 5일 고흥만간척지 현장에서 개최되고 있다. /박대성 기자.

[헤럴드경제(고흥)=박대성 기자] 전남 고흥군이 미래 신성장 동력산업으로 가장 각광받는 UAM(도심항공교통) 사업의 첫 발을 내디뎠다.

UAM은 사람 또는 물자를 탑재하고 도심 내외를 저고도로 운항하는 소형 비행체의 운용체계를 말하는데, 사람이 타고 하늘을 나는 ‘에어택시’, ‘드론택시’, ‘플라잉카’ 등을 일컫는다.

고흥군은 지난 2020년 12월 국토교통부에서 주관하는 K-UAM(한국형 도심항공교통) 그랜드 챌린지 테스트베드로 최종 선정됐다.

국비 113억 원을 투입해 내년 상반기까지 이·착륙장(버티포트), 계류대, 착류대, 격납고, 항공등화, 지상감시 레이더 등 UAM 기체가 실증할 수 있는 인프라를 조성한다.

이후 UAM 사업의 개활지 실증을 위해 UAM 기체와 통신체계 안전성 확인, 버티포트 등 인프라, 운용 시나리오(정상·비정상) 등 통합 운용성을 실험하게 된다.

최근 국토교통부에 따르면, 2025년 UAM 상용화를 실현하기 위해 내년 8월부터 SKT, 한화, 현대자동차, 롯데, 켄코아 에어로스페이스, GS ITM 등 국내 55개 기관·기업이 참여한 6개 컨소시엄에서 본격 실증에 나선다는 계획이다.

고흥군이 국가적인 미래를 책임질 UAM 실증지구로 선정된 이유는 우수한 지리적 요건과 관련 인프라가 완비되었기 때문이다.

직경 22㎞에 달하는 전국 최대의 비행시험공역을 보유하고 있고, 전남지역에서는 유일하게 드론특별자유화구역을 운영하고 있다. 나로도에는 나로우주센터가 있어 우주항공산업 연관성이 높다.

고흥항공센터, 고흥드론센터를 비롯해 428억 원이 투입된 국가종합비행성능시험장이 조성돼 있다.

군에서는 내년부터 고흥 드론엑스포와 녹동항 드론쇼 개최, 드론 전문학교 신설 등을 추진해 국내 드론시장을 확고히 선점해 나갈 계획이다.

공영민 군수는 “고흥군은 전국에서 유일하게 UAM 사업 실증이 가능한 지역으로 우주산업과 더불어 항공산업 발전의 발판을 마련하겠다”고 말했다.