5.18 무명열사 묘

[헤럴드경제(광주)=황성철 기자] 40년 넘게 이름 없는 시신으로 묻혀있던 5·18 무명 열사 5명 중 3명의 신원이 확인됐다. 12일 5·18 진상규명조사위원회는 대국민 보고회를 갖고 시신을 찾지 못해 생사조차 확인하지 못한 행방불명자가 실제로는 시신이 뒤바뀐 채 가까운 곳에 묻혀있었다는 사실을 밝혔다.

무명열사 5명 중 처음으로 신원이 확인된 사람은 고(故) 신동남 씨였다. 5·18 당시 수많은 사망자의 유가족을 찾기 위해 시신을 옛 전남도청으로 모았고 신원이 확인된 시신은 인근 상무관으로 옮겼다.

연락이 끊긴 아들 이금영 씨를 찾고 있던 그의 어머니는 신동남씨의 시신을 자기 아들로 착각하고 장례를 치른 뒤 매장했다. 그러나 이후 이씨가 생존해 나타나면서 매장된 시신은 누구의 시신인지 확인할 수 없게 됐다.

이를 알지 못했던 신씨의 유가족들은 행방불명자 가족으로 남았다. 신씨의 시신은 이름 없는 무명열사로 40여년간 안장돼 있다가, 5·18 진상규명조사위원회(조사위)의 문헌 교차 조사와 유전자 검사 등으로 신원이 확인됐다.

당시 조사위는 신씨를 포함해 무명열사 5명의 신원을 확인하기 위해 행방불명자 가족들을 대상으로 유전자 검사를 실시했다. 이 과정에서 무명열사 1명이 당시 숭의실고 학생이었던 양창근 군이라는 사실을 확인했다.

문제는 국립 5·18 민주묘지에는 이미 양군의 묘지가 마련돼 있었다. 양군의 묘지에 다른 사람의 시신이 매장돼 있었던 것이다. 조사위는 다시 유전자 검사를 통해 양군의 묘지에 묻힌 시신이 행방불명자 가운데 1명인 김광복 군이라는 사실을 확인했다. 김군은 5월 항쟁 당시 시위를 구경하러 나갔다가 행방불명된 것으로 알려졌다.

앞선 신동남 씨의 사례와 비슷하게 양군의 유가족이 시신을 모아둔 옛 전남도청에 있던 김군의 시신을 오인해 수습하면서 벌어진 일이었다. 결국 진짜 양군의 시신은 무명 열사로, 사라진 김군의 시신을 찾지 못한 유가족은 행방불명자로 남아있게 된 것이었다.

또 다른 무명열사 1명 역시 유전자 검사를 통해 행방불명 피해 신고자인 김재영 군이라는 사실도 확인됐다. 김 군 역시 5월 21일 금남로 시위에 합류했다가 연락이 끊겨 행방불명자가 됐다. 이로써 무명열사 5명 가운데 3명의 신원이 확인됐고, 동시에 행방불명자 3명을 찾게 됐다.