[헤럴드경제(대구)=김병진 기자]DGIST는 뇌·인지과학전공 서진수 교수 연구팀이 알츠하이머 치매를 일으키는 유전적 위험인자인 'APOE4'를 갖는 별 아교 세포가 병리적 현상을 일으키는 방식을 규명했다고 15일 밝혔다.

APOE4는 알츠하이머 치매를 일으키는 가장 강력한 유전적 위험인자 중 하나로, APOE4 유전형을 가진 사람은 일반적으로 관찰되는 'APOE3' 유전형 보유자보다 알츠하이머 치매에 걸릴 확률이 5∼10배 증가 한다고 알려져 있다.

그러나 별 아교 세포에서 주로 발현되는 APOE4가 어떠한 방식으로 병리적 현상을 일으키는지는 아직 그 해답을 찾지 못하고 있다.

APOE4 유전형은 실험동물에서 관찰되지 않기에 정확한 모델을 제작하고 활용하는 데 한계가 있기 때문이다.

이에 서 교수 연구팀은 사람에게서 유래한 만능 줄기세포에 유전자 가위 기술을 적용해 APOE4와 대조군인 APOE3 유전형을 갖는 뇌세포를 제작하고 신경세포 아밀로이드 베타 생산에 대한 APOE4 별아교세포의 역할을 탐색했다.

그 결과 APOE4 별아교세포에서 과도한 콜레스테롤이 분비되고 이것이 신경세포 아밀로이드 베타 분비의 증가 원인이 된다는 점을 관찰했다.

또 APOE4 별아교세포로부터 증가한 콜레스테롤 분비가 신경세포 세포막의 지질 뗏목 형성을 증가시킴으로써 아밀로이드 베타 생성을 촉진한다는 것을 발견했다.

서 교수는 "이번 연구를 통해 APOE4 유전형과 별아교세포가 신경세포의 아밀로이드 베타 생성에 기여하는 과정을 밝힘으로써 알츠하이머 치매 연구에 대한 새로운 방향성을 제시했다"며 "연구를 확장하면 새 치료 타깃과 제어 방법을 찾을 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

한편 이 연구는 한국연구재단 세종과학펠로우십 등 지원을 받아 수행돼 지난달 26일 국제학술지 '스템 셀 리포트'(Stem Cell Reports)에 온라인으로 게재됐다.

kbj7653@heraldcorp.com

(본 기사는 헤럴드경제로부터 제공받은 기사입니다.)