[헤럴드경제=민성기 기자] 대한민국의 월드컵 4강 신화를 이룬 거스 히딩크 전 한국 축구대표팀 감독이 2002 한일월드컵을 언급하며 당시 대한축구협회와 신경전을 벌였다고 밝혔다.

지난 25일 SBS ‘과몰입 인생사’에는 히딩크 감독이 VCR 인터뷰를 통해 한국 대표팀 감독직을 수락한 배경과 2002년 월드컵 당시 4강 신화를 일굴 수 있었던 훈련방법 등을 밝혔다.

히딩크 감독은 한국 축구에서 유교적인 특징을 발견하고 이를 바꾸고자 했다고 한다. 경기장에서 선후배 관계없이 반말을 쓰게 하기도 했다.

선수 기용도 남달랐다. 월드컵을 앞두고 베테랑 홍명보를 명단에서 제외하고 신예 박지성을 기용하는 등 파격 행보를 보였다. 이에 축구협회는 평가전 명단 발표를 앞두고 히딩크 감독에게 추천 선수 명단을 보내기도 했다.

히딩크 감독은 축구협회를 언급하며 "가끔 서로 간의 불화가 있었다. 협회에서 (선수) 명단을 제안했지만 '우리는 우리만의 명단이 있다'고 거절했다"고 밝혔다.

대표팀이 2002년 월드컵 1년 전 열린 대륙간컵에서 프랑스를 상대로 5:0, 체코와의 원정 경기에서도 5:0으로 참패하면서 히딩크 감독에 대한 불신은 깊어져 갔다고 한다.

하지만 히딩크 감독은 마지막까지 선수들을 테스트하기 위해서 월드컵 개막이 임박한 당시에도 최종 엔트리를 선정하지 않았다.

월드컵 4강 신화의 주역이자 히딩크 감독의 애제자인 이영표는 이와 관련해 “문이 계속 열려 있었기에 모든 선수들이 긴장의 끈을 놓지 않고 최고의 기량을 발휘할 수 있었다”고 밝혔다.

결국 히딩크 감독의 고집은 대한민국을 월드컵 4강으로 이끌었다.

히딩크 감독은 이날 이영표를 향해 엄지 손가락을 치켜 올리며 “영표, 스튜디오에 있냐”며 “고맙다. 멋진 시간을 함께했다. 월드컵 기간에도, 월드컵이 끝난 이후에도 네가 참 자랑스럽다”고 말하며 애정을 드러냈다.