[SBS뉴스 유튜브]

[헤럴드경제=문영규 기자] 한동훈 국민의힘 당대표 후보는 6일 비상대책위원장 시절 김건희 여사가 보낸 문자에 답하지 않았다는 논란에 대해 “전당대회 개입이자 당무 개입”이라고 밝혔다.

한동훈 후보는 이날 SBS뉴스 유튜브 채널의 ‘정치스토브리그’ 코너에 출연해 관련 질문을 받고 “저는 이 문제를 언급하지 않으려 했다”면서도 “여러 가지 논란을 키우는 분들도 있는 것 같아서 몇 가지 말씀드리면 저는 좀 자제하셔야 한다고 생각한다”고 경고했다.

그는 “지금 이 시점에서 이런 얘기를 일부러 만들어내는 것은 비정상적인 전대(전당대회), 당무 개입으로 많은 분들이 생각할 수 있는 위험한 일”이라고 판단했다.

한 후보는 지난 1월 19일 ‘명품백 수수 의혹’에 대한 사과 의향이 담긴 김건희 여사 문자 메시지를 받았지만 답장하지 않았다.

이와 관련해 한 후보는 “당무에 관한 문제를 당대표가 대통령실 고위 간부들과 숙의하는 과정이었다. 물론 생각은 달랐다”며 “그런 상황에서 영부인께서 저한테 개인적인 방법으로 문자를 보낸다면 거기서 답하는 게 이상하다고 생각한다. 이미, 소통은 충분히 되고 있는 상황”이라고 설명했다.

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그는 “그 시점에서 저만큼 보수 정치인 중에서 공개적으로 여러 적극적인 방법으로 (김 여사의) 사과를 요구한 정치인은 없었다”며 “일각에서 김건희 여사가 사과하고 싶었는데 제가 허락하지 않았다는 것은 상황을 대단히 호도하는 것”이라고 강조했다.

한 후보는 “당시 1월 상황은 김건희 여사 관련 사과가 필요하다는 민심이 크게 일었고, 총선을 지휘하는 제 입장에서도 (김 여사 사과가) 대단히 필요한 일이었다”며 “그래서 제가 공개적으로 국민의 눈높이에 맞지 않다고 했다”고 했다.

그는 “저는 총선에서 이기는 게 목표였고 그 리더였기 때문에, 이 이슈에 대해서 어떤 방식으로든 국민 마음에 부합할만한 사과가 필요하다고 강하게 대통령실에 요구했다”며 “그런 상황에서 영부인이 저에게 개인 문자를 보낸다면 제가 답하는 게 이상하다고 생각했다”고 말했다.

그러면서 “공적인 의사 소통과 논의가 이뤄지는 과정에서 사적인 방식으로 관여하려는 대화가 이뤄지는 것은 부적절하다”며 “만약 제가 대답한 것이 공개된다면 더불어민주당이나 국민께서 ‘문제를 이런 사적인 통로로 해결한다는 말인가’라고 생각했을 것”이라고 했다.

한 후보는 전날 KBS ‘사사건건’에 출연해tjs “실제로는 사과를 하기 어려운 사정이 있다는 것을 강조하는 취지였던 것으로 기억한다”며 “답을 해도 이상한 게 아니겠느냐. 공적인 임무를 수행함에 있어서 거기서 답을 드리기에 적절하지 않았다”고 말하기도 했다.

그는 “전당대회를 앞두고 이게 나오는 것이 의아하다”고 덧붙였다.

이날 ‘신율의 뉴스정면승부’에서도 “전당대회를 앞두고 저에게 타격을 입고 상처를 주고 선동을 하기 위한 목적이라고밖에 해석할 수 없다”며 “전당대회에 이런 식으로 개입하는 것은 잘못됐다고 생각한다”고 항변했다.