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[헤럴드경제=정목희 기자] 일본 정부는 65세 이상 고령자 가운데 가족이나 이웃 모르게 홀로 세상을 떠나는 ‘고독사’ 사망자가 올 한 해에만 6만8000명에 달할 것으로 추계했다.

14일 아사히신문에 따르면 일본에서 지난 1∼3월 자택에서 혼자 살다가 숨진 이는 2만1716명으로 확인됐다. 이 가운데 65세 이상 고령자는 1만7000명으로 80%에 달했다. 연령이 올라갈수록 고독사 규모는 늘어났으며 85세 이상은 4922명이었다.

이 수치는 일본 경찰청이 경찰에 들어온 의사 신고 등을 집계한 것이며, 스스로 목숨을 끊은 사례도 포함됐다.

일본 정부는 이를 토대로 올해 6만8000명의 고령자가 고독사할 것으로 추계했다.

이는 일본 민간 연구소인 닛세이기초연구소가 13년 전인 2011년 내놓은 65세 이상 연간 고독사 추산치 2만6821명의 2.5배에 달한다.

다케미 게이조 후생노동상은 전날 중의원(하원)에 출석해 “고독사 확률은 확실히 앞으로 높아질 것”이라면서 “정면에서 확실히 대처해 나가는 것이 중요한 과제”라고 말했다.

한국과 비교하면 일본의 연간 고독사 규모는 약 20배가량 많은 것으로 추정된다. 한국 정부가 2022년 처음 발표한 고독사 실태 조사 결과를 보면 2021년 기준 국내 고독사 사례는 총 3378명이었다. 한국은 2021년 4월 1일 ‘고독사 예방 및 관리에 관한 법률’을 시행해 5년 주기의 통계 조사를 시작한 바 있다.