영주시에 위치했던 코로나 선별 검사소. [영주시]

[헤럴드경제=채상우 기자] 신종 코로나19 변이 바이러스인 오미크론의 하위 변종이 다시 확산되고 있다.

최근 미국 시카고트리뷴 등 외신들은 영국 워릭 대학교 로렌스 영 분양종자학 교수는 미국 질병예방통제센터(CDC)의 데이터를 인용해 오미크론의 하위 변종 'FLiRT'가 확산되고 있다고 보도했다.

다만 해당 바이러스가 이전 변종보다 전염성이 더 높을 순 있지만, 더 위험한지 판단하기는 아직 이르다고 설명했다.

영 교수는 "이 변종 바이러스의 확산을 계속해서 모니터링해야 하나 현재 검사를 매우 드물게 진행하고 있어 어려운 상황"이라며 "새로운 변종 바이러스의 확산과 면역력 약화는 노년층이나 면역체계가 약한 사람 등 취약 계층에 특히 우려되는 문제"라고 지적했다.

그러면서 "FLiRT 변종으로 올여름 코로나19가 재유행할 수 있다는 우려가 커지고 있다"며 "향후 몇 개월간 변종 바이러스에 의해 소규모 감염이 확산할 수 있다"고 예상했다.

영 교수는 기존 백신으로도 변종 바이러스를 어느 정도 예방할 수 있다고 설명했다. 그는 "현재 사용 가능한 백신이 새로운 변종을 완벽히 막지는 못하지만 추가 접종을 통해 어느 정도 예방 효과를 볼 수 있을 것"이라고 했다.

CDC에 따르면 변종 바이러스 감염 증상은 기존 오미크론 계통의 증상과 유사하다. 발열이나 오한, 기침, 호흡 곤란, 근육통과 몸살, 두통, 인후통, 콧물, 메스꺼움 또는 구토, 설사, 미각 또는 후각 상실 등의 증상이 나타날 수 있다.