오는 6월 퇴역하는 F-4E 팬텀이 18일 마지막 실사격 훈련인 ‘뽀빠이 미사일’ AGM-142 팝아이 공대지미사일 실사격을 성공적으로 마쳤다. F-4E 팬텀에서 AGM-142가 발사되는 모습. [공군 제공]

[헤럴드경제=신대원 기자] 50년 넘도록 대한민국 영공을 수호한 F-4 팬텀이 서서히 작별 수순을 밟고 있다.

오는 6월 퇴역을 앞둔 F-4E 팬텀은 18일 마지막 실사격 훈련을 실시했다.

공군은 F-4E 팬텀이 이날 AGM-142 팝아이(Popeye) 공대지미사일을 실사격했다며 F-4E의 마지막 실사격 훈련을 성공적으로 마쳤다고 밝혔다.

AGM-142 팝아이는 F-4E 팬텀의 상징과도 같은 대표적인 무장으로 약 100㎞ 떨어진 표적을 1m 이내 오차범위에서 정밀타격할 수 있는 공대지미사일이다.

1.6m 철근 콘크리트 관통 능력을 갖췄으며 벙커와 은폐시설, 견고화 작전시설 파괴 용도로 활용된다.

표적으로부터 5㎞ 지점부터는 조종사가 직접 미사일 방향을 조절함으로써 명중률을 높일 수 있다.

팝아이라는 이름 때문에 우리나라에서는 일명 ‘뽀빠이 미사일’로 불리기도 했다.

한국 공군은 2002년 처음 AGM-142 팝아이를 도입했는데, 2007년 AGM-84H 슬램이알(SLAM-ER) 공대지미사일이 실전배치되기 전까지는 우리 공군이 원거리에서 평양의 목표물을 정밀타격할 수 있는 유일한 전략무기였다.

공군이 AGM-142 팝아이를 발사할 수 있는 전투기도 F-4E 팬텀이 유일했다.

F-4E 팬텀은 지난 5일에는 MK-82 공대지폭탄 실사격 훈련도 성공적으로 마쳤다.

3대의 F-4E는 각각 10발의 MK-82 폭탄을 투하하며 압도적인 폭격능력을 선보였다.

MK-82는 건물과 교량 파괴 등에 활용되는 항공기 투하용 폭탄으로 0.2m 이하의 콘크리트를 관통할 수 있다.

F-4E는 MK-82 폭탄을 최대 24발까지 장착할 수 있다.

훈련에 참가한 김도형 제10전투비행단 제153전투비행대대 소령은 “실사격 훈련을 통해 어떤 표적이라도 즉각 강력하게 타격할 수 있는 자신감을 얻었다”며 “한때 최강의 전략무기였던 팝아이의 마지막 실사격을 맡게 돼 남다른 감회를 느낀다”고 소회를 밝혔다.

이어 “적들을 떨게 했던 팝아이는 역사 속으로 사라지지만 강력한 위용과 미사일을 운용하며 가졌던 자신감은 팬텀맨들의 가슴 속에 계속 남아있을 것”이라고 말했다.

오는 6월 퇴역하는 F-4E 팬텀이 18일 AGM-142 팝아이 실사격에 앞서 이륙을 위해 활주로로 이동하고 있다. [공군 제공]

지난 55년간 대한민국 영공을 수호해 온 F-4 팬텀은 오는 6월7일 수원기지에서 퇴역식을 갖고 무거운 짐을 내려놓게 된다.

공군은 지난 1969년 당시 세계 최강의 신예기였던 F-4D를 도입함으로써 미국과 영국, 이란에 이어 네 번째 팬텀 보유국이 됐다.

‘게임체인저’로 불린 F-4D 도입으로 우리 공군은 단번에 북한 공군력을 압도할 수 있었다.

이후 F-4 팬텀은 ‘하늘의 도깨비’로 불리며 1994년 KF-16이 전력화하기 이전까지 공군의 주력 전투기로 활약했다.

F-4는 최대 마하 2의 속도에 약 7.25t에 달하는 무장능력을 자랑하며 전천후 전폭기로 이름을 떨쳤다.

AGM-142 팝아이와 AGM-65 등 공군에서 사용하는 20개의 탄종 장착이 가능하다.

공군은 1977년부터는 F-4 개량형인 F-4E를 도입해 운영해왔다.

F-4E는 기체 내장형 기관포를 장착하고 향상된 레이다와 각종 전자장비, 개량 엔진 등을 탑재해 F-4D보다 한층 뛰어난 성능을 발휘했다.

일부 기체는 AGM-142 팝아이를 장착할 수 있도록 개량함으로써 기존 F-4D를 넘어서는 임무수행능력을 발휘했다.

오는 6월 퇴역식을 앞둔 F-4E 팬텀 편대가 지난 5일 MK-82 실사격에 앞서 이륙을 위해 활주로로 이동하고 있다. [공군 제공]