윈스턴 처칠 전 영국 총리가 시거를 문 모습[연합]

[헤럴드경제=김성훈 기자] 영국에서 담배를 완전히 퇴출하기 위한 법안이 의회의 1차 관문을 통과했다.

영국 하원은 16일(현지시간) 오후 '담배 및 전자담배 법안'에 대한 2차 독회에서 찬성 383표 대 반대 67표로 법안을 하원 심사의 다음 단계로 넘겼다. 법안은 위원회 하원을 최종 통과하면 상원으로 넘겨져 6월 중순 상원 최종 표결을 거칠 것으로 보인다.

이 법안은 해마다 담배를 살 수 있는 연령 기준을 올리는 내용이다. 현재는 '18세 이상'이 되면 담배를 살 수 있지만, 2027년에 '19세 이상'으로 올리고 이후 1년에 1세씩 올려서 담배를 합법적으로 살 수 있는 인구 비율을 줄여 나가겠다는 것이다. 이렇게 하면 2009년 1월 1일 출생자(현 15세)부터는 평생 담배를 구입할 수 없게 된다.

빅토리아 앳킨스 보건장관은 하원 토론에서 "너무 많은 사람이 흡연 때문에 수명이 단축되거나 돌이킬 수 없는 인생의 변화를 겪는다"며 "중독에는 자유가 없다. 다음 세대를 보호하는 것은 우리의 책무"라고 강조했다.

이 법안은 뉴질랜드가 저신다 아던 정부 때 세계 최초로 제정한 금연법을 벤치마킹한 것이다. 다만 뉴질랜드는 이후 보수 연정이 출범하면서 올해 초 해당 정책을 폐기했다.

영국에서도 반대 여론이 있다. 제1야당 노동당은 이 법안에 찬성하지만, 집권 여당인 보수당 내 자유주의 성향 의원들은 개인의 자유를 침해하는 정책이라며 부정적인 입장을 보이고 있다. 하원 투표에서 보수당의 반대표만 57표이며, 기권표도 100표가 넘는다.

보리스 존슨 전 총리는 지난주 캐나다 방문 중에 "(시가 애호가였던) 윈스턴 처칠의 당이 시가를 금지하다니 미친 일"이라고 말했다.