'전국노래자랑' 남희석
남희석

[헤럴드경제=이명수 기자] 코미디언 남희석이 '전국노래자랑' 마이크를 잡는다. 전임인 김신영이 일방적으로 하차 통보를 받았다고 주장해 논란이 일었는데, 최장수 MC인 송해(송복희·1927~2022·) 뜻을 이어갈 수 있을까.

남희석은 31일 낮 12시10분 방송하는 KBS 1TV 전국노래자랑 전라남도 진도군 편에서 첫 인사한다. "전국노래자랑은 누가 해도 어려운 자리"라며 "아끼는 후배인 김신영씨가 했던 자리라서 걱정됐다. 다음날 바로 통화했다. 첫 녹화가 끝났을 때 신영씨가 먼저 전화를 해주고 서로 응원했다. 젊은 에너지를 넣어준 MC였다. 제작진이 '김신영씨가하고 나서 예심에 중·고등학생이 늘었다고 하더라. '굉장히 좋은 에너지를 주고 갔구나'라고 생각했다"고 밝혔다.

"MC 확정 기사가 나갔을 때 둘째 딸 고등학교 입학식이었다. 끝나고 보니 문자가 500개 넘게 와 있더라. 깜짝 놀랐다. 그 전까지 가족에게도 이야기를 안 했다. 부모님과 아내는 '그렇구나' 정도의 반응이었고, 선배들과 동료 축하가 많았다. 김성환, 이용식, 태진아, 이경규 선배, 유재석씨 등이 축하해줬다. 이경규 선배가 '너 스타일대로 하라'면서 유튜브 채널 '르크크 이경규'에 나와서 이야기 해달라고 하더라. 나중에 한번 나가겠다고 했다. 선배들의 응원을 잊지 않겠다."

전국노래자랑은 1980년부터 44년간 매주 일요일 시청자와 만나고 있다. 송해는 1998년부터 34년간 전국노래자랑 터줏대감으로 활약, 세계 최고령 MC로 영국 기네스에 등재됐다. 2021년 6월 세상을 떠난 후 많은 MC들이 후임으로 거명됐다. 남희석은 "몇 년 전에도 한 번 후보에 올라간 적이 있다고 들었다"며 "당시 발탁이 안 돼 '아직은 내가 아니구나'라고 생각했다. 이번에 제안이 왔을 때 여러 생각이 들었다"고 털어놨다.

또 "예전에 송해 선생님과 술을 함께 한 적이 있었다. 그때 '남희석 점잖게 잘하고 있다'고 한 게 아직도 가슴 깊이 남아 있다. 이번에 모니터를 위해 전국노래자랑 오래전 편부터 최근 것까지 찬찬히 다시 봤는데 감탄한 부분이 있다. 아흔 넘은 송해 선생님이 어린 아이부터 할머니까지 모두 편하게 만들더라. 마치 '진행의 정석'을 공부하는 기분이었다. 진행 기술의 영역을 넘어선 경지라는 생각이 들었다. 선생님 명성에 누가 되지 않도록 노력하겠다."고 밝혔다.

이어"송해 선생님이 녹화 하루 전날 해당 지역에 가서 동네 목욕탕과 맛집 등을 다녔다고 하더라. 나도 다른 녹화가 없는 날은 하루 전날 내려가 그 동네 유명한 국밥집에 가서 밥 한끼 하려고 한다. 진도군에서 첫 녹화가 끝나고 지역 분들과 저녁을 함께하면서 국밥집에 사인을 남기고 왔다. 내가 다녀간 지역 국밥집마다 사인이 남는다면 추억이 될 것 같다."고 앞으로 각오를 다졌다.