원스톱지원센터·규제철폐TF 신설
친기업 정책으로 산단 입주 러시
테마파크 디즈니랜드 유치도 박차
토지 무상임대·세제혜택 등 검토
“전직원 세일즈맨 자세로 투자유치”
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| 김경안 새만금개발청장이 지난 22일 서울 용산구 새만금투자전시관에서 헤럴드경제와 만나 개발사업 내용을 설명하고 있다. [새만금개발청 제공] |
대담 : 정순식 건설부동산부장
서울 여의도 면적의 140배, 서울시 면적의 3분의 2 수준인 409㎢ 면적에 조성되는 단군 이래 최대 간척 사업. 새만금을 정의짓는 단골 문구다. 이 사업은 대한민국의 지도를 바꿔놨다. ‘세계 최대규모의 간척사업’에서 우리 사회갈등의 대명사라는 오명까지 얻는 등 새만금 사업은 그야말로 부침의 역사 자체였다. 이런 새만금이 재탄생의 길을 걷고 있다. 판 자체가 바뀌고 있다. 키워드는 ‘친(親)기업’이다. 2013년 개청 이래 여섯 번째 수장을 맡은 김경안 새만금개발청장을 지난 22일 서울 용산구 새만금투자전시관에서 만나 대변혁의 길을 걷는 새만금의 현재와 미래를 들었다.
“그간 새만금은 부침이 많았죠. 성공의 역사도, 실패의 아픔도 겪었지만 이제는 대한민국의 성장동력 산업이 새만금과 함께할 것입니다. 금싸라기땅 새만금의 기본계획(MP)을 제대로 그려내 미래 세대들에게 먹거리 산업을 물려줄 수 있는 역사적 순간에 와 있다고 봅니다.”
1991년 첫 삽을 뜬 후 30여 년이 지난 새만금 개발사업은 현 정부 출범과 함께 기록적인 투자 유치 성과를 이뤄내고 있다. 액수가 무려 10조원에 달한다. 미래 성장 산업으로 꼽히는 2차전지 기업들의 투자가 봇물을 이루고 있다. 이런 산업 환경의 변화에 새만금은 발빠르게 변화 작업에 돌입했다. 오는 2025년까지 MP를 재수립한다. 완전히 다른 새판이 짜인다. 첨단전략산업 허브, 글로벌 식품허브, 관광·MICE 허브 등 3대 축을 기반으로 기업이 중심이 되는 개발계획을 새로 세우겠다는 구상이다.
김 청장은 “이전까지 새만금은 개발도 잘 안 됐지만 전략적인 부분도 부족했다”며 “앞으로의 100년을 본 MP를 그려내자는 목표로 임하고 있다”고 말했다.
취임 9개월차를 맞은 김 청장은 이른바 ‘새만금 전문가’다. 2008년 이명박 정부 시절 대통령직인수위원회(인수위) 새만금 태스크포스(TF) 전문위원으로 참여했고, 지난 대선 당시 윤석열 대통령 후보 중앙선거대책위원회 새만금특별본부장과 인수위 새만금발전기획단장을 역임했다. 새만금의 역사와 함께해온 그는 새만금개발청장으로서 개발 밑그림을 다시 그리게 된 것이 ‘운명’같다고 했다.
김 청장은 “2008년 인수위 전문위원을 하면서 당시 실질적인 MP를 그려놓은 셈인데 다시 빅픽처를 그린다는 건 운명처럼 느껴진다”며 “새만금을 동북아경제허브로 만들자는 원대한 계획을 가지고 준비하고 있다”고 했다.
그가 지향하는 새만금 개발의 모든 초점은 ‘기업’이다. 이차전지로 대표되는 첨단산업 투자 유치의 성과도 이런 의지의 결과물이다. 정부도 지난해 새만금 국가산업단지를 이차전지 특화단지, 국제투자진흥지구로 정하는 등 친기업 정책에 전폭적인 지원을 아끼지 않고 있다. 이런 움직임에 현 정부 출범 후 1년 7개월 만에 10조1000억원 투자유치 성과를 냈다. 이는 개청 이후 9년간 실적(1조5000억원)의 약 7배에 달한다.
김 청장은 “국가가 가진 마지막 보루의 땅인데 정부 지원책이 있고, 도로·항만·철도 등 사회간접자본(SOC)사업으로 모든 게 갖춰질 예정이라 기업들이 몰려오고 있다”고 귀띔했다.
이차전지 특화단지는 새만금을 비롯해 울산, 포항, 청주 등이 지정돼 있다. 그가 제시한 새만금 산단 만의 차별점은 ‘이차전지 원료’다. 김 청장은 “이차전지는 원료가 전체의 60~70% 비중을 차지한다”며 “정부 정책이 지원해주니 이차전지 원료 기업들이 산단에 들어오고 있다”고 했다. 뿐만 아니라 매립지 특성상 토지규제, 민원, 토지보상의 어려움이 상대적으로 적고 광활한 면적으로 용지 확장성이 높다는 점 또한 새만금 만의 강점으로 그는 꼽았다.
이처럼 최근 가시적으로 새만금 산단에 기업 수요가 급증하고 있는 건 정부와 새만금개발청의 규제 혁신 의지가 뒷받침해 줬기 때문이라는 평가가 지배적이다. 김 청장은 취임 후 원스톱지원센터, 킬러규제철폐TF팀 신설 등 민간투자를 저해하는 규제를 없애기 위한 방안을 강구해왔다. 최근 이차전지 기업 두 곳을 유치하는 과정에서 기업 편의를 위해 개설된 도로를 폐쇄하고 용지를 병합한 것 또한 규제 혁신의 대표적인 사례다.
그는 “새만금의 강점이 원스톱지원센터인데, 다른 산단은 공장을 지으려면 지자체 승인 등 복잡한 절차를 거쳐야하지만 유일하게 새만금 산단은 개발청에서 모든 절차를 다 처리해준다”며 “공기도 단축되고 기업 입장에서 편할 것”이라고 설명했다.
상황이 이렇자 새만금 산단 ‘입주러시’로 되레 용지가 부족할 수 있다는 우려까지 나온다. 하지만 김 청장은 “지속적으로 산업 용지를 확보해 용지 공급 부족에 문제가 없도록 할 것”이라 자신했다. 그는 “산단 부지를 대폭 확충할 계획”이라며 “지금은 전체 부지의 약 9.9% 수준인데 도로·공원 등을 제하면 4.4% 밖에 안 된다”고 했다. 이를 최대 30% 수준까지 끌어올리겠다는 게 김 청장의 구상이다.
산단이 장기적으로 활성화되기 위해선 전력·용수 등 기반시설(유틸리티)과 정주여건이 중요하다. 김 청장은 기업들과 이러한 부분에 대해 소통하며 지원책을 중점적으로 살피고 있다고 전했다.
그는 “기업들이 가장 필요한 부분으로 인력과 유틸리티 두 가지를 이야기한다”며 “전북 대학의 특정 전공에서 특정 기업이 필요한 전문 인력을 양성할 수 있도록 일대일 매칭을 시켜주려 한다”고 말했다. 이어 “용수 공급은 문제 없고 전력의 경우 10조원 투자가 들어오기 전에는 산업 용지가 부족할 지 전혀 몰랐기 때문에 문제가 조금 있었다”며 “그런 부분은 관계기관과 계속 협의하며 풀어가고 있다”고 덧붙였다.
그에게 정주여건의 매력을 높이고 유입인구를 늘리기 위해 필수적인 관광 허브 구축 방안을 묻자 솔깃한 답변이 돌아왔다. 김 청장은 세계적 테마파크 ‘디즈니랜드’를 언급했다. 세제 혜택, 토지 무상 임대 등의 유인책을 통해 새만금에 디즈니랜드를 유치하겠다고 그는 강조했다.
김 청장은 “정부와 여러 지방자치단체에서 디즈니랜드를 유치·하려고 했는데 잘 안 됐다고 들었다. 쉽진 않을 거라고 하지만 새만금은 전략적으로 새만금특별법 등을 통해 50년, 100년 임대 조건을 파격적으로 하거나 세제 혜택을 낮출 수 있는 방안들을 연구하고 있다”며 “정부의 방침도 새만금이 획기적으로 변화할 수 있는 관광시설이 들어오면 좋다는 것이기 때문에 직접 현장에 가서 부딪혀보려 한다”고 말했다.
골프장·마리나(marina·해변의 종합 관광시설) 등의 조성 계획도 착착 마련되고 있다. 이미 1443억원의 민간 자본이 투입되는 ‘챌린지 테마파크’는 지난해 11월 착공했다. 숙박시설·공연장·대관람차 등이 들어설 예정으로 2026년 말 완공이 목표다.
그는 지난해 대폭 삭감된 새만금 SOC 예산에 대한 우려가 나오는 것에 대해선 사업 일정대로 예산 집행이 차질없이 이뤄질 것이라고 강조했다. 김 청장은 “올해 예산은 8개 부처에서 6500억원이 투입되도록 돼 있다”며 “농생명용지에 대한 개발 분야에서 예산이 많이 깎였고 실질적으로 SOC 사업의 공기 시기에 맞춰 예산 투입은 문제없을 것”이라고 했다.
입주 기업 수요에 따른 용·폐수 공동관로 건설, 산단 기업성장센터, 통근버스 지원 등의 예산도 차질없이 집행할뿐더러 지속적 투자 유치를 위해 신규 예산을 적극 발굴하겠다는 방침이다.
김 청장은 이 같은 개발 계획 추진을 위해 스스로 ‘세일즈맨’을 자처하고 있다. 그는 “전 직원이 세일즈맨이 되어 직접 발로 뛰며 기업 요구사항과 맞춤형 투자유치를 추진하고 있다”며 “지난 10년간 새만금개발청이 사업의 기반을 구축하는 것에 집중했다면, 앞으로의 10년은 기업 투자유치를 중심으로 새만금이 대한민국의 신성장동력이 되도록 노력할 계획”이라고 했다.
정리=신혜원 기자 hwshin@heraldcorp.com
