“뱀 고기, 대체 무슨 맛?” 벌레만큼 눈길 끄는 미래 식량, 이유 봤더니
드라마 '여명의 눈동자'에서 일제 징용군에서 탈출한 청년(배우 최재성)이 뱀을 뜯어먹는 장면. [MBC]

[헤럴드경제=김유진 기자] 지속 가능한 단백질 공급원으로 동남아시아 비단뱀이 각광받고 있다.

최근 동남아시아에서 식용으로 사육되는 비단뱀이 성장 속도가 빠르고 사료 효율도 높아 가축 등 기존 축산시스템의 보완재가 될 수 있을 것이라는 연구 결과가 나왔다.

호주 시드니 매콰리대 대니얼 나투시 박사팀은 15일 과학 저널 사이언티픽 리포트(Scientific Reports)에서 태국과 베트남 농장에서 사육되는 비단뱀의 1년간 성장 속도 등을 분석, 이런 결론을 얻었다고 밝혔다.

비단뱀이 각광받는 이유는 기후위기를 촉발하는 에너지 소비를 절감할 수 있어서다. 어류나 곤충, 파충류 같은 냉혈동물은 소나 가금류 등 다른 온혈동물보다 에너지 효율이 높다. 단백질 공급원으로서 기존 양식·축산업을 지속 가능한 방식으로 대체할 수 있을 것으로 기대되는 이유다.

뱀고기는 동남아 등 일부 국가에서 인기가 높고 사육도 활발하지만, 아직 규모가 작고 큰 관심을 끌지 못하고 있다.

연구팀은 이번 연구에서 태국 우타라딧주와 베트남 호찌민시에 있는 비단뱀 농장 두 곳에서 사육되는 4601마리의 말레이비단뱀과 버마비단뱀의 성장률과 사료 전환율(FCR. 먹이 섭취량 대비 체중 증가량) 등을 분석했다.

그 결과, 말레이비단뱀과 버마비단뱀은 먹이를 자주 먹지 않아도 12개월 동안 빠르게 성장했다. 암컷 성장률이 수컷보다 높았고, 하루 체중 증가량은 버마비단뱀이 0.24~42.6ｇ, 말레이비단뱀이 0.24~19.7ｇ에 달했다. 심지어 먹이를 20~127일 동안 주지 않았음에도 하루 체중 감소량이 평균 0.004%에 불과했고, 먹이를 다시 주면 빠른 성장세를 바로 회복했다.

호찌민 농장에서 버마비단뱀 58마리를 대상으로 닭고기, 돼지고기 부산물, 설치류, 어분 등을 먹이면서 사료전환율을 측정한 결과 먹이 4.1ｇ이 체중 1ｇ 증가로 이어지는 것으로 나타났다.

연구팀은 이런 사료전환율은 지금까지 연구된 다른 가축보다 더 높고 먹이 종류에 따라서도 큰 차이가 없었다며 특히 비단뱀은 전체 몸무게의 82%가 고기 등 사용가능한 부분으로 이루어져 있는 것도 장점이라고 설명했다.