“국내에 짓는 ‘올인원 니켈 제련소’는 우리 자본을 100% 투자했다. 여기에서 나온 생산품은 미국 인플레이션 감축법(IRA)의 보조금 혜택을 받을 수 있게 돼 메리트가 크다고 본다.”

6일 서울 코엑스에서 열린 ‘인터배터리 2024’ 전시장을 찾은 정무경(사진) 고려아연 사장이 이차전지 핵심 소재 기업으로서 시장 지배력 확대에 대한 의지를 다졌다.

정 사장은 전시장에서 취재진과 만나 “니켈 제련은 현재 중국이 80% 이상을 점유해 온 분야인데 이제는 고려아연이 제련소를 짓고 사업에 뛰어들고 있다”면서 이같이 말했다.

정 사장은 “국내외 상당수 기업은 중국 기업들과 합작해서 사업을 진행하는데, 중국 계열 지분이 25% 이상일 경우 IRA의 보조금 지급규정에서 불이익을 받을 수 있다”며 “그런 측면에서 보면 중국과 합작해 사업을 진행할 회사들은 상당 부분 어려움을 겪게 가능성이 크다”고 내다봤다. 이어 “앞서 일본에서 소재·부품·장치 제품의 한국 수출을 막고, 중국에서 요소수 대란이 발생하면서 우리 산업이 큰 어려움을 겪은 바 있다”며 “고려아연은 원산제련소에서 니켈과 전구체를 직접 생산하면서 소부장·요소수 이슈와 같은 문제를 막는 기업이 되겠다”면서 포부를 드러냈다.

폐배터리 사업의 방향에 대해서도 정 사장은 “미국에 자회사 페달포인트를 설립하고 폐철과 구리 등을 수거해 한국으로 가져오는 글로벌 공급망 프로젝트를 진행하고 있다”면서 “앞으로 현대자동차 등 고객사와 협조를 통해 사업을 꾸준히 추진해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

고려아연은 자회사 켐코에서 5063억원을 투자해 지난해 11월 울산 울주군 온산공단에 ‘올인원 니켈 제련소’를 착공한 바 있다. 김성우 기자