더불어민주당 이재명 대표가 5일 국회에서 취임인사차 예방한 조국혁신당 조국 대표와 악수하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=최은지·양근혁 기자] 더불어민주당이 오는 4월10일 총선을 한 달여 앞두고 지지율 하락세에 비상이 걸렸다. 부랴부랴 수습책에 나선 민주당은 지지율 하락의 주요 원인으로 꼽히는 공천 문제에는 적극적으로 대응하고, 이재명 민주당 대표는 윤석열 대통령을 향해 비판의 목소리를 높이며 조국 조국혁신당 대표와는 손을 잡았다.

각종 여론조사에서 민주당의 지지율 하락 추세가 심상치 않다. 연합뉴스와 연합뉴스TV가 공동으로 여론조사 업체 메트릭스에 의뢰해 지난 2∼3일 전국 만 18세 이상 남녀 1000명을 대상으로 조사해 6일 발표한 정례 여론조사에 따르면 ‘내일이 총선이라면 국민의힘 후보를 뽑겠다’는 응답은 33%, ‘민주당 후보를 뽑겠다’는 응답은 26%로 각각 나타났다. 직전 조사 대비 국민의힘은 응답률에 변동이 없었지만, 민주당은 9%포인트(P) 폭락했다. 양당 간 격차는 오차범위 밖인 7%P로 벌어졌다.

김건희 여사 가방 논란 등이 여당의 악재로 꼽히며 총선 승패의 가늠자가 될 수도권에서 야당이 우세할 것이라는 분위기는 민주당 공천 논란이 본격화되면서 돌변했다. 당 안팎으로 ‘이재명 사당화’라는 지적이 나오고 현역 의원들의 탈당 여부가 모든 정국 이슈를 잠식해 이번 총선에서의 ‘정권심판론’ 의미마저 희석됐다는 지적이 나온다.

지지율 하락세가 심상치 않다고 인식한 민주당은 분주하게 움직이고 있다. 앞서 이 대표는 지난 4일 고위전략회의에서 지지율 제고 방안과 지역별 체감 여론을 보고하라고 지시한 것으로 알려졌다.

이 대표가 전날 조 대표를 만나 “힘을 합쳐야 한다”고 언급한 것도 이러한 맥락으로 해석된다. 같은 여론조사에서 조국혁신당(조국신당)은 정당투표 지지율 13%를 기록하며 제3지대에서 선두를 달리고 있다. 2021년 대선후보시절 “‘조국의 강’ 폭이 넓어 못 건넜다”는 취지로 언급했던 이 대표는 이날 조 대표와 손을 잡았다. 조국혁신당과의 비례연합정당과의 연대에는 선을 그었는데, 선거 연대 수준의 역할 분담에는 공감대를 이룬 것이다.

민주당은 공천 논란에 대해서도 발 빠르게 대처하고 있다. 민주당은 전남 순천·광양·곡성·구례을에서 권향엽 전 청와대 균형인사비서관의 전략공천을 취소하고 현역인 서동용 의원과 경선을 치르기로 결정했다. 지난 대선에서 이 대표의 아내 김혜경씨를 보좌한 권 전 비서관의 전략공천에 ‘사천’이라는 비판이 쏟아졌다.

문재인 정부 통일부 장관을 지낸 이인영 의원을 서울 구로갑에, 청와대 대변인을 지낸 박경미 의원을 서울 강남병에 단수공천하고, 전해철 의원을 경기 안산갑에 경선을 붙이기로 결정했다. 앞서 공천배제(컷오프)된 임종석 전 대통령비서실장과 기동민 의원이 당에 잔류하면서 비명(비이재명)계 공천 논란에 대한 수습국면으로 전환하는 기류도 엿보인다.

이러한 상황에서 이 대표는 다시 ‘정권심판론’을 부각하는데 주력하고 있다. 이 대표는 전날 영등포갑 현장 유세 중 긴급기자회견을 열고 윤석열 대통령의 민생토론회에 대해 “정치 중립의무를 위반하고, 선거에 부당한 영향을 끼쳐서는 안 된다는 공직선거법을 위반하는 관권선거 행위”라고 규정했고, 국민의힘에 대해서는 “민주당의 공천 시스템을 폄하하고 정당한 공천 행위를 사천으로 조작 왜곡하고 있다”고 지적했다.

이러한 수습책에도 여전히 악재는 도사리고 있다. 홍영표 의원의 탈당과 경선 결과에 따른 비명계 인사들의 향방 등 여전히 당내 분위기는 어수선하다. 비례대표 후보 선발을 위한 별도의 비례공천심사위를 두지 않고 기존 전략공관위에서 하기로 하면서 ‘밀실 공천’이라는 지적이 나오고 있다. 조국혁신당의 선전이 민주당의 비례연합정당인 더불어민주연합에 미칠 영향도 주시해야 하는 지점이다.

기사에 인용된 조사는 구조화된 설문지를 이용해 100% 무선 전화 면접 방식으로 진행됐다. 신뢰수준 95%, 표본오차 ±3.1%P, 응답률은 11.7%다. 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.